Доводы нежных чувств

Адалин быстро взяла с полочки у зеркала сумку, перекинула её через плечо, мельком взглянула на себя, удовлетворилась увиденным и, махнув на прощание подруге, скрылась за дверью. До корпуса с заветной аудиторией ей предстояло пройти несколько коридоров и два лестничных пролёта. Когда большая часть пути была уже преодолена, девушку окликнули. Она рефлекторно остановилась, ощущая в груди неприятное нервозное щекотание.

— Мисс? — раздался слащавый мужской голос. — Вы сегодня одна, а где же ваша подруга?

— Не ваше дело, мистер Брукс…

— Можно просто Питер, — он обошёл её и теперь Адалин лицезрела перед собой ухмыляющееся лицо симпатичного с виду крепкого парня, светлые волосы которого были собраны в хвост чёрной лентой. Питер Брукс, как и все люди подобного сорта, никогда бы не набрался смелости приставать к девушке, если бы рядом с ним не было группы поддержки. Вот и теперь по обе стороны от парня стояли двое ничем не примечательных сокурсников, от которых нельзя было ожидать ничего хорошего. — Не вежливо так разговаривать с джентльменом, — парень подошёл ближе, что заставило девушку попятиться.

— Джентльмен не станет отнимать время у того, кто спешит и не желает с ним разговаривать, — сурово отвечала она.

— Парни, вы слышали? — он обернулся к приспешникам, — мисс Виндлоу не желает со мной разговаривать. — Шестёрки тупо захихикали, — возможно, она желает перейти от разговора к действию. — Он приблизился ещё и Адалин уперлась в стену. Она уже готова была выполнить поручение Патриции и пнуть мерзавца по самому сокровенному, но, на её счастье, делать этого не пришлось.

— Что здесь происходит? — все четверо обернулись на голос. В стороне от них стоял профессор патанатомии — седой коренастый мужчина в строгом чёрном костюме. Он сурово разглядывал компанию, ожидая ответа.

— Ничего, господин Чилтон, профессор, — мы просто беседовали, — Питер спешно отошёл от испуганной девушки, рисуя на лице дружелюбную улыбку.

— Я вижу, — коротко ответил он. — Мисс, забыл вашу фамилию, — надменно проговорил он.

— Виндлоу, сэр…

— Не важно. Поспешите, лекция профессора Джекобсона уже началась. Опаздываете сами и молодых людей отвлекаете. Идите и поживее, — он свёл брови, гневно глядя на неё.

Как бы Адалин ни было обидно, она сдержалась и не высказала профессору всего, что думает о нём, о некоторых из его коллег и о Питере Бруксе. Ведь это вряд ли возымело бы смысл, а лишь истощило бы её морально. Многие здесь были не готовы к переменам, для принятия которых требовалось время и Адалин решила не торопить его.

Происшествие хоть и испортило мисс Виндлоу настроение, но ненадолго. Её внимание совсем скоро переключилось на лекцию о строении дыхательной системы и способах лечения тяжёлых легочных инфекций, на практическое занятие по восстановлению разных вариантов перелома запястного сустава у специального манекена и фиксации его гипсом, а также на лабораторную работу по химии, на которой Джеймс О'Брайан получил ожог кислотой из-за собственной криворукости. Обработка ожога несчастному стала бонусом к лекции под дружные смешки и подначивания бедолаги.

Вечером Адалин вернулась в свою комнату уже без происшествий. Уставшая и голодная она в чём была плюхнулась на свою постель.

— Я не выдержу, — простонала она, вспомнив утреннее недоразумение.

— Да брось, я ж выдерживаю, — Пати уже чувствовала себя более-менее сносно и теперь потягивала чаёк, сидя за столом у окна. — Ты пнула его, как я велела?

— Нет, не успела. Хотелось всех их отпинать. Что за люди? Ну почему так? — она подскочила. — Мы ещё и скрываться должны на лекциях. Я, между прочим, с дальнего ряда ни черта не вижу! — Она уже переходила на крик.

— Чай будешь? — спокойно спросила Пати, которая, как и Адалин, умела не заражаться эмоциями взвинченного собеседника.

— А есть что-нибудь покушать? — она снова обессилено села на застеленную кровать.

— Да, немного варёного мяса и картошка. Правда уже всё остыло. Будешь?

Адалин кивнула и принялась лениво раздеваться.

— В этих брюках у меня всё на виду. Кто вообще решил, что так мы отвлечём от себя внимание? Я как голая хожу.

— Кстати говоря, пиджаки в этом году удлинили. Раньше форма была такая, что я короткими перебежками пробиралась из корпуса в корпус. Слушай, ты привыкнешь. С ними, как с животными, если видят, что боишься, окружат и обглодают. Надо быть сильнее и жёстче. Не верю, что ты сдашься. Я тебя как первый раз увидела, сразу поняла — боец. Так что не разочаруй меня! Иди ешь. Лекции только сначала дай переписать.

Адалин, теперь уже облачённая в любимую рубашку и юбку, села рядом с подругой за стол. Она передала ей конспекты, после чего принялась лениво пережёвывать кусок холодного мяса. Следовало прочитать пару глав учебника по анатомии к завтрашней лекции, но сил и желания на это не оставалось. Чтобы изгнать мысли о неизбежном она спросила.

— Ты слышала о суфражистках?

— Слышала, — хмыкнула Пати. — Я даже ходила посмотреть, что они такое.

— И как тебе?

Девушка отвлеклась от изучения пропущенного материала и воззрилась на сокурсницу серьёзным взглядом.