Down. down.down

 - Ладно, — снисходительно произнес голос. — Родина вас не забудет.

 - Но как же мы…

 - Это уже не ваша забота, — отрезал Юрий. — Что-нибудь придумаем. Сейчас езжайте к Спартаковской площади.

 Юрий назвал адрес в одном из прилегающих переулков и прервал связь.

 - Мы убили эту бабу, — сказал Володя, убирая телефон.

 - Ты урод, Володя! — не преминула довести до его сведения Маринка. — И что теперь?

 - Новые документы, пластические операции, — усмехнулся сыщик.

 - Надеюсь, задаром? — стервозно огрызнулась бывшая подруга. — Пусть заодно сисек добавят.

 Володя не выдержал и захохотал в голос.

Бауманская — Курская

 Юрий ждал Володю в небольшом, но уютном кабинетике.

 Заказчик был немолодым человеком, с ежиком седых волос, строгом костюме, пристальным взглядом из-под очков. Он подвинул Володе большой конверт с деньгами.

 - Думаю, тебе стоит расплатиться с товарищами, — сказал Юрий. — А потом мы с поговорим о будущей работе. Посоветуй им залечь на дно, без нужды из дома не выбираться, в публичных местах не показываться. Особенно это касается завсегдатая Чистопрудного бульвара…

 - Все-то вы знаете, — усмехнулся Володя.

 - Работа такая, — флегматично откликнулся Юрий. — Пускай переждут день-два. Мы выйдем на них, поможем решить проблемы.

 …Через четверть часа Володя вернулся. Игорек и Тротил получили по пятьдесят тысяч. Столько же пришлось отстегнуть и Маринке. Не сказать, чтобы информацию о том, что следует залечь на дно, они встретили с восторгом. Игорек был недоволен. Маринка — тоже. Деньги жгли им руки. Но потратить их было нельзя — ни на героин, ни на шмотки. Лишь Тротил был всем доволен. По-хорошему, рассчитывать можно было только на него. Володя приказал ему отвезти Игорька и Маринку к себе. Если Игорьку совсем уж поплохеет, делегировать на Чистые Пруды кого-нибудь надежного.

 - Разрулим, шеф, — сказал Тротил, надежный, как дверь банковского сейфа.

 …Однако Володя был встревожен. Он понимал, что сегодня они переступили некую грань, за которой начинались вполне себе серьезные проблемы.

 - Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?

 Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.

 - Покрепче, — сказал Володя.

 Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.

 - С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…

 - Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.

 Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.

 - Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.

 - Хм, — сказал Володя.

 Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.

 - Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?

 - Не очень. Но продолжайте…

 - Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.

 - И что же мы там делали?

 - Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?

 Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?

 - Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.

 - Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.

 - С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

 - Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.

 - А Игорек? Тротил? Они — тоже?

 - Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.

 - Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.

 - Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.

 - А выше? — спросил Володя.

 - К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.

 - Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?

 - Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.

 - Я смогу вернуться?

 - И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.

 - То есть, я должен буду сдохнуть?!