Дождь

Императорская чета, покинув трапезную, направилась в комнату кормилицы, по дороге столкнувшись в одной из зал дворца с леди Алиэн. Рэйнэн изумленно взирал на сестру и сопровождавших ее знатных дам. Толпа имперских модниц, всегда одетая в безумно нескромные и кричащие наряды, сегодня выглядела более чем странно. Строгие пуританские платья с глухим, практически под самую шею вырезом. Расцветка одежды тоже оставляла желать лучшего: серые, грязно-коричневые и черные тона делали леди похожими на толпу монашек, каким-то непонятным образом попавшую во дворец.

— Алиэн, ты не заболела? — поинтересовался владыка у ставшей похожей на бледную поганку сестры, которая смотрела на стоявшую рядом Тамми так, словно она увидела призрак.

— Я — нет, — злобно зашипела Алиэн, — а вот у твоя супруга, кажется, да.

— Ты о чем? — Рэйнэн перевел непонимающий взгляд с негодующей сестры на невозмутимо спокойную малышку.

— Что это на вас, Ваше Величество? — процедила сквозь зубы Алиэн, яростно сверля взглядом откровенный наряд императрицы.

— А, ты о платье? — Тамми растерянно пожала плечами и смущенно улыбнулась гневно сопящей сестрице мужа. — Прости, опять не нашла ничего лучше.

Алиэн буквально задохнулась от такой неслыханной наглости, так и оставшись стоять с раскрытым ртом.

— Нет, тебе определенно сегодня нездоровится, сестренка, — сделал вывод Рэйнэн, — ужасно выглядишь. Найди магистра Эркана, пусть тебя посмотрит.

Владыка поцеловал застывшую, как статуя, сестру в лоб и, положив руку жены на изгиб своей, неспешно прошествовал с ней дальше.

— Я что-то пропустил, маленькая? — хитро прищурившись, спросил император, оглядываясь на бесцветную толпу, зависших в поклоне светских дам.

— Ты о чем? — Тамми удивленно подняла бровь, непонимающе глядя на мужа.

— Да так, показалось, — усмехнулся владыка, догадываясь, что в его отсутствие жена умудрилась навести свои порядки в рассаднике имперских гадюк.

* * *

Арха встретила Тамми с раскрытыми объятьями и влажными от слез глазами.

— Я так волновалась, детка, — причитала женщина, обнимая мгновенно растерявшуюся от такого бурного приема императрицу.

— Прости меня, я не хотела тебя расстроить, — Тамми осторожно вытерла щеки Архи от слез, виновато глядя ей в глаза.

— Ты такая красивая сегодня, — заметила женщина, восхищенно рассматривая новое платье девушки.

Рэйнэн подозрительно закашлялся, переводя на себя внимание женщин.

— Можно тебя на минутку, родная, — обратился он к Архе, — Мне нужно уйти. Я хотел тебя попросить об одолжении.

Арха усадила Тамми за стол возле окна и подошла к стоящему в дверях владыке.

— Ма, прикажи перебрать все вещи Тамми, — тихо прошептал император, — Те, что лежат у меня в шкафу, пусть вернут на место. Все, похожие на это, — и Рэйнэн указал взглядом на сводящее его с ума с самого утра платье, — выбросить.

Арха еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Что? — спросил ее насупившийся владыка.

— Ничего, сынок, я понимаю, — улыбнулась Арха, ласково проводя рукой по его щеке. — Пожалуй, стоит позвать портных, чтобы твоя жена смогла пошить себе наряды на свой вкус, — лукаво предложила она.

— Спасибо, родная, чтобы я без тебя делал? — Рэйнэн обнял кормилицу и, попрощавшись с Тамми, поспешил на совет.

Арха подошла к магическому камню, отдавая мысленные распоряжения слугам, а потом, усевшись напротив Тамми, весело улыбнулась.

— Я так рада видеть, что вы с моим мальчиком помирились. Я ведь говорила тебе, что он не так плох, как тебе кажется.

— Мы и не ссорились, — сказала Тамми, — просто если бы он с самого начала мне все рассказал, я не думала бы о нем так плохо и не боялась его, считая чудовищем.

— А теперь? Теперь не боишься? — Арха с надеждой заглядывала в глаза стихийницы.

Тамми стало неуютно под этим испытывающим взглядом кормилицы. Она не знала, что ответить ей. Боялась ли она темного властелина? Определенно, нет. Теперь, когда он открылся ей с совершенно другой стороны, в некотором роде он даже начинай ей нравиться. А тот поцелуй на рынке… При одном воспоминании о нем по телу разливалась странная теплая волна. И император, бесспорно, был красивым мужчиной, пожалуй, самым красивым из всех, что ей когда-либо доводилось видеть. Девушка, вдруг припомнив, что он спал сегодня рядом с ней, густо покраснела. Никогда она не подпускала к себе мужчину так близко. Все чувства Тамми были сейчас в смятении. Робко посмотрев на Арху, она ответила:

— Теперь не боюсь.

Арха всплеснув руками, радостно засмеялась.

— Хвала создателю. Я знала. Ты полюбишь моего Рэйни.

Я еще и внуков дождусь, — весело подмигнула она моментально стушевавшейся Тамми.

— Ну, что ты, ты меня неправильно поняла, — пробормотала девушка, — мы с ним договорились, что я побуду здесь, пока он не найдет тех, кто за мной охотится. А потом он отпустит меня домой.

Улыбка замерла на лице Архи, и она недоверчиво уставилась на малышку.

— То есть, как отпустит? Ты теперь его жена, он не может этого сделать.