Дождь

       - А ты умеешь показывать зубы, маленькая императрица, - издевательски засмеялась Маора. – Ничего, Владетель научит тебя быть покорной. Скоро ты все забудешь… И меня, и своего Рэйнэна, и себя ты тоже забудешь…

       ****

       Зал совета быстро наполнялся созванными заклинанием призыва советниками.

       - Войска в полной боевой готовности, - сообщил Трэм. – Но пока никакого движения возле разлома не наблюдается. Контур не поврежден.

       - Это ничего не значит, - Рэйнэн сжал зубы и на скулах заиграли желваки. – Прорыв будет именно там. И, боюсь, кристаллы нам больше не помогут. Только сталь, потому что сморги будут жрать любую магию.

       - Мы подготовились. Туда подтянуты все легионы, - советник опустил голову, а затем виновато посмотрел в напряженное лицо императора. – Мы ищем ее, Рэйн. Маги пытаются отследить любые всплески силы.

       Рэйнэн раскрыл сжатую в кулак ладонь. Сквозь тонкую линию шрама, пересекавшую ее, стали просачиваться капли крови. Яростный рык императора заставил находившихся в зале вздрогнуть и отпрянуть от владыки. На глазах у членов совета он превращался в нечто ужасающе жуткое. Сквозь кожу стали прорываться черные когти и шипы, темные змеи, обернувшись вокруг его рук и ног, зловеще шипели и извивались. По лицу поползли угольные реки вен. Глаза превратились в бездонную пропасть. Тьма, окутывавшая его густой пеленой, расправила крылья и оскалила зубы.

       В зал вбежал советник Лэйр Эйрон. Сделав по направлению к темному монстру несколько шагов, он замер в нерешительности, а потом попытался заговорить. Обернувшийся к нему властелин резко схватил его уродливой лапой за горло и поднял в воздух. Рэйнэн терял контроль над своей темной сущностью.

       - Я знаю, где она, - успел прохрипеть Эйрон, прежде чем рука тьмы сомкнулась на его горле.

       - Говори-с-с-с-с-с, - прошипело чудовище.

       - Я повесил на вашу жену поисковое заклинание.

       Темный властелин ослабил хватку, тяжело задышал, а через секунду вернул себе свой внешний облик, полностью взяв над собой контроль.

       - Что!? – Рэйнэн сглотнул и тряхнул советника со всей силы.

       - Простите мне мою дерзость, владыка. Вчера, когда сэр Лаш собрал нас перед балом и просил не спускать глаз с ее величества, я не посмел предложить этот вариант. Но на дне рождении было столько народу, и я боялся… - Лэйр запнулся и резко дернул ворот сдавливавшего горло мундира. - Ее величество сказала, что никогда не снимает вашего подарка. Рубиновый кулон в форме сердца… Я позволил себе прикрепить к нему заклинание поиска. Я хотел его снять, когда бал закончится, но не успел, вы… Вы покинули праздник. Понимаю, что сигнал слишком слаб, но все же есть шанс определить хотя бы область, где она находится.

       - Кулон - охранный артефакт эльфов, а значит, он усилит сигнал поиска в десятки раз, - облегченно выдохнул Рэйнэн. - Я твой должник, Эйрон, до конца твоих дней. Проси, что хочешь.

       - Мне ничего не нужно, - мягко парировал Лэйр. - Я сделал это не ради вас и не ради благодарности. Леди Таммиэлиэн удивительная женщина…

       - Я понял, - кивнул Рэйнэн, направляясь вместе с советником к столу. – Выбрасывай сеть.

       Эйрон наклонился над разложенной картой империи, вытянув вперед руки. Зеленая сеть магии накрыла пространство тонкой паутиной силовых линий. Лэйр прочертил руну поиска, и на карте ярко-красным вспыхнула маленькая точка.

       - Она на Горе Ветров, - произнес советник, удерживая заклинание.

       - Я с тобой, - мгновенно бросился за Рэйнэном, открывающим портал, Трэм.

       - Нет, дружище, - владыка положил руку на плечо друга. – Это моя битва. И я не намерен ее проиграть. Отправляйся к разлому, ты нужен мне там. Если я прав, врата откроются, как только луна полностью закроет солнце. Задержите сморгов, пока я не разберусь сестрой и Маорой.

       Трэм порывисто обнял друга.

       – Я задержу. Поторопись.

       Темный император быстро шагнул в открывшийся портал, и темная воронка с хлюпающим звуком мягко сомкнулась за его спиной.

       Когда открывшийся проход выпустил его на горе, от представшей взору картины кровь застыла в жилах. Тамми, обездвиженная темной магией, с перерезанными венами лежала на земле, лицо было мертвенно-бледным, с запекшейся в углах губ кровью, и только по открытым, полными слез глазам Рэйнэн понял, что она еще жива.

       Темная ведьма среагировала мгновенно, прижав нож к шее стихийницы. Она ядовито выплюнула в лицо выходящего из тьмы императора:

       - Ты быстр, темный выродок. Как ты нашел нас?

       - По запаху, - жестко ответил Рэйнэн.- От тебя разит дерьмом на сотни миль, Маора.

       - Не двигайся, Авергард, - прошипела темная. – Один твой шаг, и я перережу ей горло. Глэйрэн, собери кровь, - приказала она дочери.

       - Глэй. Почему? – Рэйнэн смотрел на сестру, переливающую кровь Тамми в черные сосуды, стиснув кулаки и сжав зубы.

       - Ты меня спрашиваешь? – ядовито выдохнула она, закупоривая бутылки. – Это я хочу спросить тебя - почему? Почему ты предал меня?

       - Я?! Я всегда был добр к тебе, - возразил Рэйнэн. - Я всегда защищал вас с Алиэн.

       Глэйрэн внезапно зло и отрывисто рассмеялась.