Дождь

Ночь черной россыпью звезд раскинула над ними свое покрывало, и Рэйнэн тревожно смотрел в ее темноту, с замиранием сердца ожидая рассвета. Он прокручивал у себя в голове слова, оставленные Ингеросом, сравнивая со словами из книги иззарианцев, и у него было стойкое ощущение, что они говорили об одном и том же, только по-разному. Нестыковка была лишь в одном: в книге иззаров ничего не говорилось о том, что владетель получит ключ и власть над мирами. Но, возможно, он просто выудил фразу из контекста, и речь об этом идет дальше?

Осторожно уложив жену на постель, Рэйнэн, укрыв и поцеловав ее, незамедлительно поднялся с кровати. Позвав Тень, император приказал ашхару лечь у ног хозяйки.

— Охраняй ее, пока я не вернусь, — потрепал он довольно заурчавшего зверя за холку.

Торопливо одевшись, владыка замкнул в покоях все линии силы, а затем вышел в коридор. Отдав приказ «Призракам» никуда ни под каким предлогом не выпускать императрицу до его возвращения, он направился в библиотеку к близнецам.

Тамми проснулась, когда солнце уже встало, ее разбудил Тень, тщательно вылизывавший языком ее руки. Лениво почесав его за ухом, она повернулась на бок, чтобы обнять мужа, и, не обнаружив его рядом с собой, мгновенно села на кровати.

— Тенюшка, а где Рэйнэн? — заглянула она в желтые глаза ашхара.

— Р-р-р, — проурчал Тень, повернув морду к двери.

— Куда ушел? — удивилась Тамми. — Почему не разбудил меня?

— Р-р-р-ры, — самодовольно рыкнуло животное и крепко прижало Тамми лапой к постели.

— Тебе приказали меня охранять? — удивилась она.

— Ф-р-р, — зевнул Тень, постукивая по полу хвостом.

Тамми засмеялась, обнимая зверя.

— Пойдем, поищем Рэйнэна, мой защитник.

Вымывшись и переодевшись, молодая императрица в сопровождении ашхара собралась покинуть покои и пойти искать по дворцу мужа. Открыв двери, она застыла в оцепенении, обнаружив в коридоре сестру Рэйнэна, которую обыскивали три человека из клана «Призраков».

— Что вы делаете? — изумленно спросила она.

— Приказ владыки, — бесстрастно ответил капитан императорской стражи, склонив голову перед возмущенной Тамми. — Леди Глейрэн просила вашей аудиенции.

Тамми широким жестом пригласила сестру мужа войти, и когда они остались наедине, растерянно посмотрела на тоненькую, похожую на призрака, женщину. На фоне ее белоснежного лица черные волосы выглядели неестественно темными, отчего кожа казалась светящейся и почти прозрачной, губы бледными и бескровными, а карие глаза двумя затягивающими, непроницаемыми озерами. Стихийница не понимала, зачем она могла понадобиться Глэйрэн. За все время они виделись лишь два раза, и то мельком, едва успев переброситься парой фраз.

— Я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовалась она, видя, что Глэйрэн не собирается начинать разговор первой.

— Не мне, — Глэйрэн замялась на несколько секунд, а затем сняла с шеи серебряный медальон на кожаном ремешке и протянула его молодой императрице.

У Тамми похолодело внутри, дрожащей рукой она потянулась к украшению, ощущая, как пальцы обжигает его гравированная поверхность.

— Откуда он у вас, — стихийница щелкнула тайным замочком, и крышка медальона открылась. Тамми знала, что находится внутри, она своими руками отрезала тонкую спиральку своего локона для Ноэля.

— Он сказал, ты поймешь, — ответила Глэйрэн. — Он просил передать, что обещал найти тебя. Он сдержал свое обещание.

Тамми стиснула в руке оберег Ноэля с такой силой, что он больно впился в ее ладонь, оставляя на коже красную отметину.

— Почему сейчас? — со стоном прошептала она. — Зачем…

— Он рвался к тебе, — напряженно оглядываясь по сторонам, произнесла Глэйрэн. — Я еле уговорила его подождать, пообещав, что приведу тебя к нему.

— Я не могу, — отчаянно тряхнула головой Тамми. — Меня не выпустят отсюда. И Рэйнэн просил… О духи, что мне делать?

— Если Рэйнэн его найдет, боюсь даже представить, что он с ним сделает, — Глэйрэн вытянула из рук императрицы медальон, развернулась и, опустив голову, пошла к выходу. — Я передам ему, что у тебя все хорошо и ты хочешь, чтобы он ушел.

— Нет, — вцепилась в Глэйрэн Тамми. — Так нельзя… Он не поймет.

Тамми хотелось выть от отчаяния. Светлые духи… Она не знала, что делать. Она чувствовала себя такой виноватой перед Ноэлем. Виноватой за то, что так быстро забыла о нем, забыла о своем обещании выйти за него. За то, что он проделал такой длинный и трудный путь, чтобы освободить ее, а она… Как объяснить ему, что она замужем за тем, от кого он примчался ее освобождать? Как объяснить, что она любит похитившего ее темного дракона, всей душой? Как посмотреть Ноэлю в глаза? Но сестра мужа была права, если Рэйнэн обнаружит Ноэля в замке — быть беде. Упрямый и гордый охотник ни за что не уйдет, не поговорив с ней, он не поверит ни одному слову Глэйрэн.

— Я поговорю с ним, но я не знаю, как выйти незаметно, — сказала Тамми. — Охрана следует за мной по пятам. А сейчас, я боюсь, и вовсе не выпустят.