Дождь

— Нет, сынок. Это чувство, простое человеческое чувство, но оно порой бывает выше магии, дороже жизни и сильнее смерти. Темным любовь неведома, но ты ведь не просто темный. Ты дракон. В твоей крови огонь предков, и однажды ты встретишь ту, что заставит пылать твое сердце! И в этом огне сгорят и твоя гордость, и твое тщеславие, и твое самолюбие. Ее жизнь станет твоей, ее боль твоей, ее радость важнее всего того, что когда-либо было тебе дорого.

Рэйнэн слушал кормилицу, хмурясь все больше.

— Ты уверенна, что это будет именно так?

— Ну, разве что я слегка преувеличила, — засмеялась она. — Хотя, зная твой характер, думаю, у тебя по-другому не получится.

— Просто… та девушка в лесу, — задумчиво произнес Рэйнэн. — Она пела, и что-то у меня внутри словно лопнуло и вырвалось наружу.

— Какая девушка? — удивленно воскликнула Арха.

— Сморг которого я упустил, ушел в контур, я прыгнул за ним, и меня выбросило в лесу. Там была девушка. Вернее, я не знаю, была ли девушка, и вообще, что это было, — сбивчиво стал объяснять Рэйнэн. — Только от звука ее голоса у меня кровь побежала по венам, как бурный поток, а потом проснулся дракон.

— А девушка? Что с ней?

— Не знаю, исчезла. Как будто и не было. Но ее нужно найти, пока не нашел кто-то другой.

— Ты думаешь, она как-то связано с тем, что искали сморги?

— Уверен. Магия, как огромная паутина, опутывает наши миры, стоит дернуть за одну ниточку, как она потянет за собой все, что с ней связаны. Сморги приходят в Тэранган и что-то ищут. Я пускаюсь в погоню за одним из них, магия контура выбрасывает меня в древний лес, и получаю силу, проявление которой ждал столько лет. Эта девочка ключ. И возможно, сморги не там искали.

— Тогда ты должен поторопиться. Найди девочку, Рэйни. Боюсь даже подумать, для чего она понадобилась серым тварям.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — нежно поцеловав кормилицу, император покинул ее комнату и направился в зал совета.

* * *

Члены совета встретили Рэйнэна гробовой тишиной, впрочем, императоров так встречали всегда с тех пор, как империей правили Авергарды. Слишком велик был страх быть сожранным тьмой за неловкий жест или невпопад сказанное слово. Привычки, сложившиеся в течение сотен лет никак не хотели искореняться, несмотря на то, что после смерти отца в совет входили только те, в чьей верности и дружбе Рэйнэн не сомневался.

Император поднялся по ступеням, опустился на трон, потрепал по холке Тень, по-хозяйски устроившегося у его ног, жестом позволяя всем сесть.

— Да прибудет с вами тьма, властелин, — произнес первый советник Трэмран Грах.

— Тьма в нас, — ответил Рэйнэн. — У меня не очень хорошие новости, господа советники. Касаются непосредственно вас, сэр Лаш. Мне казалось, вы занимаетесь безопасностью в империи?

— Ваше Величество, я всегда служил вам верой и правдой. Не понимаю, в чем моя вина?

— Как вы думаете, Лаш, возможно ли проникновение на территорию Тэрангана извне так, чтобы стражи не заметили колебаний силового контура?

— Это исключено, властелин, пределы столицы под полным контролем стражей. Сеть Эморхама позволяет отслеживать малейший всплеск силы.

— В таком случае ваша сеть похожа на дырявое решето, сер Лаш, через которое по империи шастает кто ни попадя, — рявкнул Рэйнэн.

— Я не понимаю вас, мой господин.

— Я полагаю, вы начнете понимать меня лучше, если узнаете, что вчера в пределе Тавергарда я уничтожил двух сморгов. А третий ушел через контур!

После этих слов по зале волной прошелся ошеломленный ропот.

— Этого не может быть, — рассеянно пробормотал Лаш, — границы и столица охраняются «легионом Смерти». Даже если предположить, что сеть пропустила кого-то внутрь, то обратно он не смог бы вернуться, его уничтожила бы магия смерти. А сморги вообще не обладают ресурсом, необходимым для таких передвижений!

— Вы по-прежнему не улавливаете ход моих мыслей, сэр Лаш, — в голосе Рэйнэна прозвучали металлические нотки. — Сморги проникли в Тэранган — это факт, а насчет того, как у них это получилось, я хотел бы услышать ваши соображения.

Советник виновато ссутулился, секунды молчал, потом резко поднял голову и, глядя в глаза императора, вдруг с ужасом в голосе произнес:

— Вы же не думаете, что кто-то из легиона отдал сморгам охранный кристалл!?

— Не хотелось бы думать, что в рядах легиона появились предатели, — задумчиво произнес Рэйнэн. — Вам придется проверить всех, только без лишнего шума, советник.

— Я все понял, повелитель.

— Из тех, кого проверите, отберите сотню, они мне могут понадобиться в ближайшее время. Трэм, проверь, не было ли в империи за последние дни подозрительных смертей детей с источником силы. Всем остальным придется отправиться к границам империи, провести проверку всех легионов и привести их боевую готовность. Перегруппировать все силы возле границ. С сегодняшнего дня все передвижения в столицу и из нее будут под полным контролем министерства безопасности. В сеть добавить «Плетение крови» и завязать вызов только на мне и членах совета. Плетение я добавлю лично. Магистр Эркан, соберите у всех нас кровь.