Дождь

— Ты что на себя напялила? Где ты взяла это? — Алиэн указала взглядом на видавшее виды простенькое платье Тамми.

— А, это! — выдохнула, уже было испугавшаяся девушка. — Извини, не нашла ничего лучше.

Алиэн открыла рот и, как выброшенная на берег рыба, стала шлепать губами, жадно глотая воздух.

— Я три дня гоняла лучших портных империи! Я забила твой гардероб нарядами по последней моде! А ты говоришь, что не нашла ничего лучше, чем эта серая тряпка!?

Тамми затравлено оглянулась на придворных дам, которые продолжали зависать чуть ли не в коленопреклоненной позе. И тут ее осенило.

— Я вроде как императрица? — девушка вопросительно посмотрела на мгновенно растерявшуюся от такой постановки вопроса Алиэн.

— Да, — у наглой сестрицы внезапно задергался глаз.

— М-м-м, — не унималась Тамми. — Кажется, правила устанавливаю здесь я?

Алиэн нервно сглотнула и, расплывшись в фальшивой улыбке, согласно кивнула.

— Мне не нравится ваше платье, леди Алиэн, — осторожно заметила стихийница и ткнула пальцем в глубокое декольте ошарашенной сестрицы. — Слишком открытое.

— Помилуйте, Ваше Величество, мы же не в монастыре! — зашептала темная.

— Да? Но и не в доме терпимости! — Тамми вскинула голову и, гордо расправив плечи, громко заявила: — Я запрещаю ходить во дворце в таком неподобающем виде.

— Ты… — хотела было что-то сказать пыхтящая от ярости сестрица, но не успела.

Невинно похлопав глазками, девушка приветливо улыбнулась начинающей багроветь Алиэн, добив ее фразой:

— Мужу пожалуюсь.

Царственно развернувшись, Тамми, еле сдерживая улыбку, поплыла мимо так и не посмевших поднять головы дам на выход, столкнувшись в дверях с леди Маорой.

— Моя госпожа! — женщина мгновенно отпрянула, низко склоняясь перед императрицей.

Тамми мгновенно схватив женщину за плечи, подняла ее с пола.

— Маора, ты что? Это же я, Таммиэлиэн! К чему это?

Женщина удивленно посмотрела на нее.

— Ты есть закон! Ты равная владыке, таковы традиции.

Тамми ошеломленно огляделась по сторонам, а потом спросила:

— Но ты ведь тоже была императрицей, и что, они с тобой тоже вот так?

Маора посмотрела в широко раскрытые глаза девушки и прошептала:

— Я никогда не была императрицей. Я была женой императора. Одной из многих. А тебя владыка признал равной себе. Твое слово — это его слово, твое слово — истина! — и темная леди загадочно улыбнулась.

Тамми судорожно пыталась сложить в мозгу картину происходящего.

— Мы могли бы где-нибудь поговорить без посторонних?

— Как прикажете, Ваше Величество. Здесь есть великолепные «плавающие сады». Не желаете ли посмотреть? — Маора снова низко поклонилась.

— Желаю, — засопела Тамми и, подхватив леди под руку, решительно потащила ее на выход.

* * *

Арха нашла первого советника императора Трэмрана Граха на плацу перед входом. Мужчина о чем-то беседовал с начальником охраны дворца. Увидав стоящую на ступенях и зовущую его жестами кормилицу императора, советник с улыбкой поспешил к ней навстречу.

— Что случилось, Арха? — Трэм недоуменно рассматривал перепуганное лицо всегда умиротворенной и спокойной женщины. Арха, нервно озираясь по сторонам, тихо прошептала:

— Рэйнэн пропал.

— Что значит пропал? — Трэм весело хохотнул и заговорщически зашептал кормилице владыки на ухо: — Вообще-то у него вчера брачная ночь была, неудивительно, если она плавно перешла в брачное утро, а потом и брачный день. А потом и опять в…

— Трэмран, его нет в замке, — в глазах Архи застыла тревога.

— А императрица? Где леди Таммиэлиэн? Ее тоже нет? Может, владыка с молодой женой…

Арха не дала договорить первому советнику.

— Ее величество в замке, она сказала, что не видела Рэйнэна со вчерашнего вечера. Я была в комнате Энринэль, там повсюду разбросана его одежда, а его самого нет. Трэм, что-то случилось, — Арха громко всхлипнула. — Он не мог вот так исчезнуть и никому ничего не сказать, и это сразу после свадьбы!?

— Ш-ш-ш, — Трэмран обнял вздрагивающую женщину. — Ты уверена, что его нет во дворце?

Арха утвердительно кивнула:

— Я везде искала. Он как в воду канул.

— Никому пока не говори об этом. Нам не нужна паника. Да и в империи сейчас смутные времена. Давай подождем, может, обстоятельства сложились так, что у него просто не было времени кого-то предупредить. Если он не появиться до вечера, начнем поиски. Я усилю охрану императрицы, мало ли…

Трэмран задумчиво взъерошил непослушные кудрявые пряди волос.

— Для всех — император вынужден был срочно отправиться по делам на север. Ты меня поняла, Арха? Государыня тоже не должна ничего знать. Иди и делай вид, что все хорошо.

— Трэмран, я с ума схожу от тревоги, — Арха до боли сжала руку советника.

— Я зайду к тебе, как только что-то выясню, не волнуйся. Возвращайся во дворец, — Трэм, резко развернувшись, пошел отдавать приказ усилить охрану императрицы.

* * *

Маора вела Таммиэлиэн длинными аркадами коридоров в южную сторону дворца.

— А от этих можно как-то избавиться? — девушка кивнула головой в сторону следующего за ними конвоя охраны.

— Тихо, — прошептала Маора, — эти из клана «Призраков», они способны услышать малейший шорох на расстоянии двадцати ярдов.