Дождь

— Мы и не ссорились, — сказала Тамми, — просто если бы он с самого начала мне все рассказал, я не думала бы о нем так плохо и не боялась его, считая чудовищем.

— А теперь? Теперь не боишься? — Арха с надеждой заглядывала в глаза стихийницы.

Тамми стало неуютно под этим испытывающим взглядом кормилицы. Она не знала, что ответить ей. Боялась ли она темного властелина? Определенно, нет. Теперь, когда он открылся ей с совершенно другой стороны, в некотором роде он даже начинай ей нравиться. А тот поцелуй на рынке… При одном воспоминании о нем по телу разливалась странная теплая волна. И император, бесспорно, был красивым мужчиной, пожалуй, самым красивым из всех, что ей когда-либо доводилось видеть. Девушка, вдруг припомнив, что он спал сегодня рядом с ней, густо покраснела. Никогда она не подпускала к себе мужчину так близко. Все чувства Тамми были сейчас в смятении. Робко посмотрев на Арху, она ответила:

— Теперь не боюсь.

Арха всплеснув руками, радостно засмеялась.

— Хвала создателю! Я знала. Ты полюбишь моего Рэйни. Я еще и внуков дождусь, — весело подмигнула она моментально стушевавшейся Тамми.

— Ну, что ты, ты меня неправильно поняла, — пробормотала девушка, — мы с ним договорились, что я побуду здесь, пока он не найдет тех, кто за мной охотится. А потом он отпустит меня домой.

Улыбка замерла на лице Архи, и она недоверчиво уставилась на малышку.

— То есть, как отпустит? Ты теперь его жена, он не может этого сделать.

— Не расстраивайся так, я понимаю, что ты очень хорошо ко мне относишься, но, возможно, другая жена, которую найдет император, тоже тебе понравится, — решила успокоить Арху Тамми.

Та посмотрела на девушку как на слабоумную и удивленно заметила:

— Детка, ты, наверное, не поняла, Рэйнэн не просто женился на тебе, он связал себя с тобой Клятвой крови.

— Я знаю, — пожала плечами малышка, — но мне ничего этого не нужно. Мне не нужна ни власть, ни деньги, я вообще далека от этого.

— Боюсь, ты не знаешь еще кое-чего, — мягко улыбнулась Арха, — Рэйнэн не может взять в жены другую женщину, ты единственная, отныне и навек. Так устроена магия обряда крови.

У Тамми похолодело внутри.

— Что значит единственная?

— То и значит, ты его пара, как и он твоя. С каждым днем, с каждой новой близостью связь между вами будет все прочнее и сильнее. Вы как две половинки одного целого, — объяснила кормилица.

Тамми начинало накрывать волной паники.

— А если я люблю другого? — спросила она.

Арха взяла дрожащую ладонь девушки в руки.

— Ты не любишь другого, иначе обряд был бы невозможен, — женщина дотронулась до обручального кольца стихийницы, и на нем по кругу стали вспыхивать древние слова клятвы. — Да и не сможет теперь к тебе другой мужчина прикоснуться.

— Как это не сможет? — Тамми приложила свои холодные ладони к пылающим щекам, пытаясь успокоиться.

— Я не знаю, как это работает, — объяснила Арха, — подобного не случалось уже более тысячи лет, но утверждают, что древние правители так защищали своих женщин.

— Значит, избавиться друг от друга мы теперь не можем, — обреченно произнесла Тамми, начиная понимать, что значили слова мужа, сказанные ей ночью после свадьбы.

— Только если создатель призовет одного из вас, упаси Тьма, — Арха ласково посмотрела на совершенно потерянную императрицу. — Вы оба молоды, здоровы, красивы. У вас все получится, детка. Мой Рэйни так…

Тамми не дала ей договорить. Резко встав, она направилась к двери.

— Прости, Арха, но мне срочно нужно вернуться в свои покои.

— Тамми, дорогая, — кормилица тревожно глядела на императрицу, — мои слова тебя расстроили?

— Нет, что ты, — соврала девушка, — я просто вспомнила, что кое-что пообещала мужу.

— Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, или звать, если тебе только что-нибудь понадобиться. Или заходи просто поговорить. Я буду очень рада, — Арха подошла к Тамми и крепко ее обняла.

— Спасибо, Арха, — стихийница натянула на лицо вымученную улыбку, не желая огорчать добрую женщину. Поцеловав ее на прощанье, злая, как демон, Тамми ринулась на императорскую половину, съедаемая диким желанием дождаться супруга и потребовать у него объяснений происходящего.

Влетев в покои, она раздраженно стала развязывать шнуровку на платье, желая поскорее избавиться от ненавистного ей предмета одежды. В соседней комнате послышался шум и негромкие голоса. Девушка осторожно двинулась на звук. Представшая ее глазам картина выглядела, мягко говоря, странно. Снующие из одной гардеробной в другую служанки зачем-то таскали туда-сюда ее одежду.

— Что здесь происходит? — удивленно спросила Тамми, взяв из рук одной из них ярко-красное платье.

— Владыка приказал это выбросить, — испуганно пролепетала девушка.

— А те перенести в ваш шкаф, — подтвердила вторая, указывая рукой на ворох платьев, лежащий на полу в гардеробной мужа. Тамми обошла девушек по дуге и подняла с пола один из предметов одежды. Теперь ей было понятно, почему утром она не нашла ни одного приличного платья.

— Вы свободны, — растерянно обронила Тамми.

— Но… — попыталась было возразить одна из девушек.