Дождь

Девушка зарделась, никогда в жизни о ней не говорили так… Ноэль считал, что она добрая, умная красивая, но ни разу он не сравнивал ее с ветром или солнцем. Слова темного были не просто приятными, они разливались по телу согревающим бальзамом, невольно вызывая ответную улыбку.

— Тебе тоже очень идет светлый цвет, — обменялась любезностью с мужем Тамми.

Рэйнэн, одетый в белоснежную рубаху и светло-серые брюки, действительно выглядел невероятно притягательно. Белый цвет резко контрастировал с чернотой его волос и смуглым оттенком кожи, отчего император казался невозможно высоким, стройным и удивительно молодым.

На улице их уже ожидал эскорт охраны, бережно усадив жену на лошадь, Рэйнэн устроился сзади.

— Далеко ехать? — поинтересовалась Тамми.

— Нет, — обронил Рэйнэн. — На лошадях будем там минут через десять.

— Не проще ли было пойти пешком, — изумилась девушка.

Погода была чудесной, и это давало прекрасную возможность заодно посмотреть город.

— Улицы города достаточно узкие, сложно будет передвигаться по ним с охраной довольно быстро, — заметил владыка, подавая знак сопровождению двигаться вперед.

— Нам стоит чего-то опасаться? — испуганно заглянув в суровое лицо темного владыки, спросила Тамми.

— Мне хватило похода в замок, — натянуто ответил он. — Не собираюсь больше подвергать риску твою жизнь. Без охраны ты больше шага не ступишь.

Тамми привыкла к странным сменам настроения темного властелина, и даже не стала обижаться на то, что, будучи еще минуту назад добрым и почти нежным, он внезапно стал хмурым, напряженным и сердитым.

Отряд быстро двигался вперед по мощеным светлым булыжником улицам города, и стихийница едва успевала разглядывать мелькающие перед глазами дома с оранжевыми крышами, стойки с корзинами, заваленными рыбой, и уютные дворики, заставленные горшками с вьющимися цветами и колышущимися на ветру колокольчиками, издающими мелодичный серебряный звон. Они остановились в довольно странном месте, огороженном высоким забором. Въехав в широко открытые ворота, отряд оказался посреди большого двора, по которому туда-сюда сновали люди, преимущественно мужчины, и здесь было очень много оружия. Мечи: длинные, короткие, двуручные. Копья, выстроившись в длинный ряд, подпирали забор. Колчаны со стрелами висели на специальных стойках. А еще повсюду стояли кованые доспехи. Серебристые латы ярко взблескивали на солнце, отбрасывая на лица проходящих мимо мастеров сияющие блики. Навстречу спешившейся императорской чете из двухэтажного дома в конце двора выбежала высокая, крепкая женщина. Подойдя к Рэйнэну, она схватила его в охапку и крепко обняла, потом, взъерошив рукой его волосы, заразительно улыбнулась:

— Где пропадал так долго, Рэйнэн? Мы с Гэйбом уж и забыли, как ты выглядишь.

— Дела, Далия, дела, — усмехнулся темный владыка. — Познакомься, Далия, моя жена Таммиэлиэн.

Женщина взяла руками Тамми за плечи и долго пристально смотрела в ее лицо. Потом, словно оставшись довольной увиденным, осторожно обняла девушку.

— Добро пожаловать, Таммиэлиэн, отныне здесь тебе всегда будут рады.

— А где Гэйб? — Рэйнэн стал оглядываться по сторонам в поисках мужа Далии.

— Так в кузне. Где ж ему еще быть? — женщина махнула рукой в сторону постройки, из которой густыми черными клубами валил дым. — Иди, он будет рад, что ты приехал, и что с женой познакомить решил.

Рэйнэн, взяв Тамми за руку, двинулся в сторону кузни, из которой доносились резкие, глухие удары. Из дверей вышел могучий широкоплечий мужчина в длинном черном фартуке. Волосы его были перетянуты свитой в косичку кожаной лентой, на лице остались темные полосы, вероятно, когда кузнец проводил по нему грязной рукой. Мужчина зачерпнул ковшом воды из ведра, стоящего на столе возле дверей, и резко опрокинув, выпил одним махом, словно это был не ковш, а кружка. Взгляд его скользнул по приближающейся фигуре императора и он, вытерев губы тыльной стороной руки, криво усмехнулся:

— Каким ветром занесло, темный заморыш?

— Попутным, — небрежно бросил ему в ответ Рэйнэн.

Несколько секунд мужчины напряженно сверлили друг друга взглядом, а затем, резко двинувшись навстречу, порывисто обнялись. Кузнец с силой похлопал владыку по спине, оставляя на белоснежной ткани черные отпечатки своих ладоней.

— И где тебя Тьма носила так долго? Или нос задрал, став императором?

— Прости, Гэйб, не мог приехать раньше, — с искренним раскаянием в голосе произнес владыка.

— Ну что, темный заморыш, не забыл, как молот-то в руках держать? — поддел Рэйнэна кузнец. — Сможешь горн с двух ударов зажечь, или руки коротки?

Рэйнэн лишь усмехнулся и стал стягивать с себя рубаху. Отдав ее Тамми, он вошел в кузницу, взял в одну руку молот, а в другую толстый гвоздь, который он выудил из кучи металла, наваленной на столе. Подойдя к горну, император положил гвоздь на стол и, мастерски замахнувшись, резко ударил молотом по металлической заготовке, высекая из нее брызги искр. Еще один удар — и в горне ярко вспыхнул огонь. Гэйб стал раздувать меха, одобрительно улыбаясь темному владыке.