Дождь

— Кстати, о металле, — Рэйнэн вытянул из сапога нож и протянул его кузнецу. — Твоя работа?

Гэйб недоверчиво покосился на клинок, потом, взяв его в руки, осторожно спросил:

— Где ты его взял?

— В замке Эрхарда. Ничего не хочешь мне рассказать? — напряженно всматриваясь в лицо кузнеца, спросил Рэйнэн.

— А что ты хочешь услышать? Ты ведь и так все понял, — Гэйб склонил голову и уставился в одну точку на земле, словно нашел там что-то очень важное.

Лицо темного императора превратилось в холодную непроницаемую маску.

— Нет, не понял. Я не понял, почему ты был заодно с теми, кто пытался меня уничтожить?

— Значит, действительно не понял, — тяжело вздохнул ремесленник. — Уничтожить пытались твоего отца, а не тебя. Целью повстанцев было посадить тебя на трон. И как видишь, у нас это получилось.

Рэйнэн поднял свирепый взгляд на кузнеца, и теперь в напряженной тишине его голос звенел, как остро заточенная сталь.

— Я был рядом с отцом, когда повелительница стихий уничтожила половину имперской армии. Я до сих пор помню мощь ее магии на своем теле.

— Неужели ты думаешь, Нелея не знала, что ее огонь не причинит тебе вреда?

Мужчины смотрели друг другу в лицо, прожигая взглядами.

— Значит, подсказку оставили не ей, а мне, — тяжело вздохнув, Рэйнэн уселся на толстый спил бревна, лежащий на земле. Окинув темного владыку недоуменным взором, кузнец присел рядом.

— Ингерос Эрхард был не просто сильным и умным магом, он был видящим. И раз он оставил этот нож там, где ты его нашел, значит, он знал, что, обнаружив его, ты придешь ко мне.

— Ты знал, что у Эрхардов была дочь?

Кузнец удивленно посмотрел на Рэйнэна, резко развернулся, пристально глядя в спину поднимающейся по ступеням в дом Тамми, и ошарашено выдохнул:

— Она?

— Она, — горько усмехнулся владыка, с тоской провожая жену.

— И где ты ее нашел? — кузнец подвинулся ближе, и теперь его плечо соприкасалось с плечом владыки.

— Долгая история, Гэйб, но она не просто унаследовала магию матери. Она особенная. И, похоже, Эрхарды это знали. Знали и прятали ее.

— От кого?

Рэйнэн опустил голову и зло взъерошил свои волосы.

— От сморгов и Владетеля мира теней.

Гэйб недоверчиво покосился на темного императора.

— При чем тут сморги?

Ответ Рэйнэна заставил ремесленника вскочить на ноги и с ужасом попятиться назад.

— Сморги вышли из разлома. Кто-то выпустил нескольких. И эта зараза снова размножается и угрожает темному миру.

— Не может быть?! — Гэйб потрясенно провел ладонью по лицу, измазав его при этом еще сильнее. — Но при чем здесь девчонка?

Рэйнэн достал сложенный вчетверо листок бумаги, протянув его кузнецу. Гэйб, вытерев руки о фартук, сел рядом с императором и стал читать, быстро бегая глазами по строчкам.

— Из всего этого я понял, что нашему миру грозит опасность, как и остальным разделенным. Но я никак не могу сообразить, каким боком тут дочь Эрхардов?

— Она ключ, Гэйб. Ключ к магии семи миров. И если она попадет к Владетелю…

— Страшно представить, что произойдет, — перебил Рэйнэна кузнец. — Но как такое возможно? Откуда в девочке такая сила?

Рэйнэн аккуратно сложил листок с посланием Ингероса, спрятав его обратно в карман, потом, подняв с земли тонкий прутик, стал задумчиво рисовать им на земле вензеля.

— Вероятно, маги древнего мира, когда разделяли его, создали силу, способную защитить сотворенные миры в случае надвигающейся опасности. Они дали шанс родиться той, которая сможет противостоять силам зла. Она как губка впитывает все виды магии. Не знаю, зачем и как в итоге все это сработает, но она тот самый ключ, что ищет Владетель.

Гэйб несколько секунд напряженно размышлял, а потом произнес:

— Зачем Ингерос хотел, чтобы ты нашел на меня? Чем я могу помочь?

Рэйнэн повернул голову, хмуро и напряженно разглядывая кузнеца.

— Ты ведь всех повстанцев знал? — неожиданно спросил он.

— Всех знали только Ингерос и Нэлея, но основной костяк я действительно знал. А зачем тебе?

— Кто из темного братства был заодно с вами?

— Отец Норг, — Гэйб странно посмотрел на Рэйнэна, всем видом давая понять, что теряет нить хода мыслей темного императора.

— Ты знаешь, что вас передал кто-то из темного братства? Письмо Ингероса о начале восстания передал моему отцу именно монах ордена.

Гэйб озадаченно почесал затылок, потом встал и начал нервно ходить взад вперед, что-то бурча себе под нос.

— Значит, Ингерос оставил нож, чтобы я подсказал тебе кто предатель?

Рэйнэн усмехнулся, поломав прутик, отбросил его в сторону, потом поднялся и, подойдя к Гэйбу, обнял его за шею, тихо чеканя слова ему в лицо: