Дождь

— Он сказал, что будет очень поздно, — воин потупил взгляд и чуть тише произнес: — Нам велено не выпускать вас из дворца до его приезда.

— Да, конечно, — обреченно пробормотала Тамми и, подняв подол намокших и мешавших идти юбок, двинулась вверх по лестнице.

Переодевшись, она уселась на террасе, уныло глядя на пенящиеся на поверхности моря белые барашки бурунчиков, разбивающиеся о прибрежные скалы. Море тоже было ее стихией, она чувствовала каждой клеточкой такое близкое и родное ощущение воды, ветра, движущегося песка, обреченно подчиняющегося двигающим его волнам. Соленый воздух проникал в кровь, звал, манил, обольщал. Как же ей хотелось стоять там, на берегу, и ловить лицом его влажные, теплые прикосновения.

Дверь на террасу открылась, и вошедшая служанка вежливо поинтересовалась, не желает ли чего-нибудь госпожа.

— К сожалению, того, что я хочу, вы не в силах для меня сделать, — печально обронила Тамми.

— А вы скажите, может, я все-таки смогу вам помочь, — девушка застенчиво улыбнулась и, подойдя к императрице, осторожно присела с ней рядом.

Тамми по-доброму погладила руку служанки, потом, поднявшись, устремила свой взор к линии горизонта.

— Вы всю жизнь здесь живете? — вдруг спросила она наблюдавшую за ней девушку.

— Да, госпожа.

— Наверное, это так здорово — жить у моря, — Тамми снова села рядом с прислужницей. — Как тебя зовут?

— Айра, госпожа, — служанка с любопытством разглядывала так близко сидящую императрицу.

— Расскажи мне, какое оно, Айра? Расскажи мне о море, — тихо попросила Тамми.

— Госпожа, вы что, никогда не бывали у моря? — сильно удивилась Айра.

— Никогда, — пожала плечами Тамми.

Служанка вдруг широко улыбнулась.

— Так пойдите посмотрите, тут идти-то несколько минут.

— Не могу, меня не выпустит охрана, а муж… — Тамми внезапно замолчала. — Его величество вернется поздно и не сможет отвести меня.

Айра близко наклонилась к огорченной императрице и зашептала:

— Так вы через ход, которым слуги в замок попадают, выйдите, там вас никто останавливать не будет. Вы только, госпожа, переоденьтесь как служанка, да волосы под чепец спрячьте. На море посмотрите да и вернетесь быстренько.

Тамми растерянно посмотрела на девушку и хотела отказаться.

— А я скажу охране, что вы легли отдохнуть. Никто и не заметит, — не унималась Айра.

Тамми нервно прошлась взад-вперед, напряженно размышляя, стоит ли так рисковать ради нелепого желания увидеть бескрайние морские просторы. Потом, вспомнив, что Рэйнэн все равно не вернется до вечера, решила, что ничего страшного не случится, если она быстро сбегает туда и обратно. В одежде простолюдинки ее вряд ли кто-нибудь узнает, ведь ходили же они с мужем на рынок в столице, и никто на них даже внимания не обратил.

— Неси свою одежду, — весело подмигнула она служанке.

Девушка вернулась через несколько минут с подушкой, вернее, имитацией ее, потому что в наволочку было спрятано платье, туфли, передник и белый чепец, точно такие, как у всех прислужниц во дворце. Быстро натянув на себя нехитрый наряд, Тамми уселась перед зеркалом, старательно пряча под белоснежный головной убор свои рыжие пряди.

— Я готова, — улыбнулась она наблюдавшей за ней Айре.

Служанка подошла к шкафу, вынула оттуда одно из платьев и, всунув в руки императрицы, заговорщически заметила:

— Это чтобы подозрения не вызвать, если встретим охрану.

Открыв дверь, девушка выглянула наружу, оглядываясь по сторонам, потом махнула рукой Тамми, приглашая следовать за ней. Они не спеша стали двигаться по длинному коридору, затем, завернув за угол, спустились по узкой лестнице, предназначенной для прислуги и, минуя кухню и подсобные помещения, вышли к черному выходу из дворца. Оказавшись на заднем дворе, Айра подняла с земли корзину, протягивая ее императрице.

— Если за воротами остановит охрана, скажете, что к пирсу за свежей рыбой идете. Там в это время как раз рыбаки улов выгружают.

— А ты? — удивилась Тамми. — Ты не пойдешь со мной? Как я найду дорогу?

— Я прослежу, чтобы в ваши покои больше никто из слуг не входил. А дорога тут одна. Идите прямо, никуда не сворачивайте. Не заблудитесь.

Отдав служанке платье и взяв у нее из рук корзину, Тамми торопливо направилась к калитке, предназначенной для выхода слуг. Двое охранников скользнули по ней взглядом и, не приметив ничего подозрительного, продолжили тихо беседовать о чем-то друг с другом, свободно пропустив ее за ворота. Как только фигурка императрицы скрылась за поворотом, Айра, убедившись, что осталась никем не замечена, достала из кармана черный стеклянный шарик. Помявшись в нерешительности несколько секунд, она наконец с силой бросила его о землю. Из разбившегося шара вытекла черная жидкость, и в том месте, где она впиталась в землю, стал закручиваться темный смерч.

— Я сделала, как вы просили, — прошептала Айра в открывшийся портал связи.

— Хорошо, — ответил голос из воронки. — Уходи. Деньги получишь в условленном месте.