Дождь

Служанка нервно пригладила платье, поправила чепец. Постояв еще немного, переводя дух, она схватила корзину для рыбы, точно такую же, что дала молодой императрице. Перекинув ее через руку, девушка привычным шагом поспешила к воротам. Мило улыбнувшись, стоящим на выходе воинам, она беспрепятственно покинула территорию дворца, и как только удалилась на приличное расстояние, ускорила шаг, а затем, выбросив мешающую ей корзину, и вовсе побежала. Наконец, увидав впереди вывеску на здании "Темная жемчужина", остановилась, облегченно выдохнула и не спеша направилась в ее сторону. В полумраке таверны, сквозь повисшую в воздухе серую пелену от табачного дыма, Айра не сразу заметила наглухо закутанного в черный плащ человека, сидящего в углу. Нервно вытерев вспотевшие ладони о платье, она подошла к его столу, усевшись напротив. Странный посетитель пошевелился, затем вытянул руку, небрежно бросив на стол объемный кошель с деньгами и бутылочку с мутной белой жидкостью.

— Выльешь на себя содержимое флакона, — тихо пояснил он. — Это иллюзия. Тебя будут искать. Сутки побудешь парнем. Как раз успеешь выбраться из города. Потом морок спадет.

Айра схватила со стола деньги с капсулой и быстро побежала к выходу.

— Какие же вы, люди, глупые, — еле слышно бросил ей в след укутанный в плащ незнакомец. — Глупые и жадные.

****

Тамми шла по вымощенной гладким отполированным булыжникам мостовой, непрестанно оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить дорогу обратно. Море было рядом… она уже слышала нарастающий гул прибоя, знойный влажный ветер щекотал ей лицо, а запах соленой морской воды казался ей самым утонченным в мире ароматом. Счастливо улыбаясь, стихийница уже предвкушала, как миновав еще несколько улиц, она выйдет на морское побережье, и какая картина откроется ее взору. Увлеченная своими радостными мыслями, она не заметила двух неотступно следующих за ней мужчин. Когда Тамми завернув за угол, оказалась в глухом проулке, один из них, быстро подбежав, резко ударил ее по голове. Проваливаясь в темноту, последним, что она увидела, оседая на пол, было жуткое небритое лицо с черными гнилыми зубами.

— Давай сюда мешок, — рыкнул один из нападавших. Тщательно укутав бессознательное тело девушки, мужчина перекинул его через плечо, и двое бандитов быстро поспешили в сторону моря.

Когда мужчины пересекли территорию порта, тот, что нес Тамми, кивком головы указал в сторону заброшенных деревянных складов.

— Зачем? — изумился второй. — Нам заплатили, чтобы мы выбросили ее рыбам на корм.

— Там скажу, — криво ухмыльнулся гнилозубый, заворачивая за угол.

Дойдя до построек, он опустил тело Тамми на землю и стал снимать мешок.

— Ты что делаешь? Не приведи тьма, увидит ее кто. Как мы объясним кто она такая?

— Дурак ты. Если бы не я, ты бы вообще сидел в кабаке и пропивал последние гроши. Это со мной договорились. Мне предложили работу. Радуйся, что я тебя в долю взял. И помалкивай, а то вместо половины получишь треть заработка.

— Что ты собираешься с ней делать?

Гнилозубый похабно улыбнулся, затем, усевшись верхом на бессознательное тело Тамми, задрал ей юбки и потянул пряжку своего ремня.

— Осел, ты когда-нибудь видел такую красавицу? Рыбам все равно, какое мясо им достанется. Ты только посмотри, какая у нее нежная кожа, гладкая как шелк, — гнусно скалился он, шаря грязными ладонями по телу девушки. — А губы… как лепестки розы. И пахнет так вкусно.

— Не трогай ее. Как бы хуже не вышло. Тот, в черном, сказал привязать камень и бросить в море.

— Да пошел ты! Не хочешь, мне же лучше. Не буду торопиться, наиграюсь с малышкой вдоволь. Иди ко мне, сладенькая, — слащаво протянул бандит, резко разрывая ворот девичьего платья.

Тамми пришла в себя от того, что кто-то больно сжал ее грудь. Открыв глаза, она буквально задохнулась, когда липкие, противные, отвратительно воняющие тухлятиной и алкоголем губы накрыли ее рот. Забившись под навалившейся на нее грузной тушей мужчины, она стала яростно сопротивляться, царапая и хватая за волосы насильника. Мужчина оторвался от нее на мгновенье, ударил наотмашь по лицу и снова присосался как пиявка, теперь уже схватив ее руки и с силой прижимая их к земле. Тамми была настолько напугана, что сразу и не вспомнила о дремлющей в ней силе. Страх словно парализовал всю ее насквозь, сковал мышцы и разум. Омерзительная тварь в человеческом облике, мучавшая ее, вдруг замерла и, тяжело завалившись набок, стала хрипеть. Лицо бандита исказилось страшной судорогой, а потом, по нему поползли уродливые черные трещины. Медленно и неотвратимо кто-то словно выпивал из него жизнь, превращая в иссохшую черную мумию. За несколько минут от тела здорового человека остался полуистлевший скелет, рассыпавшийся по земле серой пылью. Налетевший ветер поднял прах в воздух, осыпав его у ног с безотчетным ужасом наблюдавшей за происходящим Таммиэлиэн.

— Ты что наделала? — прошипел второй бандит, выхватывая из-за пояса нож.

Тамми дрожащими руками откинула юбки и быстро стала отползать по земле от надвигающегося на нее мужчины.