Дождись меня в нашем саду

Пальцы Матеуша сплелись с пальцами Велги, сжали их так крепко, что она пискнула от боли.

– Я… иду…

Ступая на тусклый свет в проходе, она медленно, покачиваясь, прошла до двери.

– Велга… – позвал её тихий, словно шелест листвы на ветру, голос. – Пообещай, что будешь меня помнить.

Она бы никогда не смогла его забыть. Но вряд ли в воспоминаниях её сохранились бы нежность и любовь, которой так желал Матеуш.

– Обещаю.

Оказывается, порой ложь могла послужить благому делу. И всё равно она ощущалась неправильной, гадкой, отравляющей саму Велгу.

Она отвернулась, чтобы не смотреть, как Змай закрывает дверь княжеской темницы. Как она выдержит завтрашнюю казнь, если даже скрежет ключа в замке режет ей уши?

Ступени на лестнице гулко отзывались под ногами, когда Велга и Змай поднимались. Они остановились у самого выхода из подвалов.

– Змай, – спросила Велга, не глядя на него, – ты же чародей…

– Так…

– Помнишь, мы говорили про имена?

Чародей кивнул.

– Матеуш забрал моё девичье имя и дал новое. Если подумать, раз он забрал моё имя, значит, оно теперь принадлежит ему?

– Не совсем понимаю, к чему это всё?

– Сила имён. Как ты и говорил. Нельзя никому называть своё настоящее имя, потому что тогда человек приобретёт власть над твоей жизнью. Матеуш Белозерский забрал имя Велги Буривой, её больше нет. Есть только Велга Белозерская…

Лицо Змая вытянулось, глаза расширились от удивления, и вперемешку с восхищением, даже уважением, показался ужас.

Он помотал головой, закрыл рот ладонью, точно останавливая себя.

– Щур желает получить Велгу Буривой, но её больше не существует.

– Если подумать, цыплёнок, то ты уже выходила замуж за…

– Оддбьёрна Раннвайя, – без запинки проговорила Велга. – Точнее, за его свата, лендермана Инглайва.

Змай только надул щёки и тяжело выдохнул, не в силах ничего сказать.

– Но, может, в глазах Создателя этого недостаточно. Не знаю. Не смогу узнать, пока не попробую. Завтра увидим, достаточно ли это Щуру.

Велга переступила через порог, выходя из подвала на улицу, неподалёку у дерева заметила Хотьжера. Он не стал мешать их разговору.

– Ты… поэтому князя казнят через утопление? – Змай остался по ту сторону дверного проёма. – Чтобы… завершить обряд?

– Нет, – помотала головой Велга так решительно и резко, что височные кольца издали тревожный звон. – Так всегда поступали в Старгороде с князьями, когда их свергали.

– Жестокие у вас в Старгороде обычаи.

– Старгород это Старгород, – сухо, не зная, что ещё сказать, проговорила Велга.

– Старгород это Старгород, – эхом отозвался Змай. – Что ж, княгиня…

– В Старгороде больше не будет князей, – поправила его Велга. – Не стоит меня так называть.

– Как пожелаешь, господица… или госпожа. – Он неожиданно отвесил ей неглубокий, немного издевательский поклон. – Прости, но завтра не приду на суд. Не люблю смотреть казни.

– Да, конечно… Можешь не приходить.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и на языке у Велги крутились оправдания, извинения, сожаления, но она так ничего и не сказала. Но этот взгляд… этот пронизывающий взгляд из-под опущенных ресниц проник ей глубоко в душу. Змай тоже промолчал, развернулся и стал спускаться по ступеням. Дверь за ним медленно закрылась.

Велга подошла к дереву, под которым лежали Мишка и Хотьжер, оба выглядели полусонными. Летний зной казался ненастоящим, неправдоподобно жарким, живым, невозможным, пока в холодном подвале храма оставался запертым Матеуш.

– Всё хорошо, господица? – спросил Хотьжер.

Она только кивнула.

– Теперь за Белым Вороном?

– Нет. – Она сцепила пальцы на поясе. – С меня хватит. Скоро вече.

Весь Старгород собрался у Сутулого моста.

И Велга вместе с Ярошем и Ростихом поднялись на середину. Все молчали. Ждали. Предвкушали. Как падальщики.

От Торговых рядов, где стоял храм Буривоев, через Вышню и до самого Сутулого моста повели Матеуша. И даже издалека было слышно, где он проходил. Народ вопил, оскорблял.

Велга не слушала. Она сжала перила и смотрела на воду.

– Помнишь, Белозерские скинули твоего предка с этого моста? – прошептал ей на ухо Ярош. – Вот ты и отомстишь наконец-то.

Велга промолчала. А он не замолкал:

– Так и должно быть со всеми предателями.

Велга снова не сказала ни слова.

Толпа завыла где-то возле Водяных ворот, и стало ясно, что Матеуш перешёл Вышню.

Ногтями Велга сильнее впилась в старое, грубое дерево перил, чувствуя, как в пальцы вонзились занозы.

– Знаешь, что говорят? Будто Матеуш на самом деле сын королевы Венцеславы. – Ярош никак не замолкал. Велга не отвечала. – От такого уродца отказалась даже собственная мать.

Неудивительно, что любовь его стала больной и несчастной. Никто никогда не давал Матеушу настоящей любви. Так откуда он мог знать, какая она? Как мог он вырасти честным и добрым, как мог он понимать, что хорошо, а что плохо, если родная мать не подарила ему ни одного поцелуя, ни одного доброго слова?

Гул становился всё ближе.

Велга не отрывала глаз от воды. И там, под мостом, ровно под тем самым местом, где она стояла, ей улыбнулась девушка с длинными белыми волосами. Она поманила её рукой, и даже сквозь рябь можно было прочитать по губам: