Дождись меня в нашем саду

– Обязательно повезёт, – подмигнула ей женщина, забирая ленту. – Осталось узнать, кто станет Солнечной королевной.

И она снова перевела взгляд на танцевавших девушек.

Песня наконец смолкла. Все слишком устали, чтобы петь. Остался только топот ног, редкие хлопки зрителей и вырезанный на столбе огромный змей, наблюдавший за горожанами.

Велга попятилась, скрываясь в толпе.

Когда они снова пересеклись со Змаем, он с довольным видом показал ей свёрток добротной шерсти багрового цвета.

– Будет прекрасно смотреться с её смуглой кожей, – улыбался Змай. – Хотя… её загар быстро сойдёт на этом дурацком Скреноре. Ну почему Мельця не выйдет замуж за троутосца? Могли бы поселиться у тёплого морюшка, каждый день пить хорошее вино, есть виноград…

Всю дорогу до лагеря Змай не переставал ныть, как бы Велга ни пыталась отвлечь его разговорами.

– Где ты нашёл такую шерсть? И сколько она стоила? Дорогая, наверное…

– Нисколько, – довольно улыбнулся Змай. – Я вместо этого купил себе новую серьгу. – Он чуть наклонился, показывая длинную серьгу в ухе. – А шерсть выменял за услугу. Одну богатую женщину на сносях мучили боли в спине. Я ей помог. – И он повёл пальцами, точно проводя по струнам.

– Заколдовал?

– Угу, – игриво подмигнул чародей, и тут же лукавая улыбка стёрлась с его лица. – Ну почему я не могу проклясть Арна, чтобы он отстал от нашей Мельци?

– Не надо его проклинать. – Велга смотрела на Змая снизу вверх, высоко задирая голову, но у неё создавалось ощущение, что она говорила с маленьким ребёнком. – Мельця будет с ним счастлива. Она же… любит его? Как давно они знакомы?

– О… – Змай закатил глаза. – Знаю я эту вашу любовь. Спасибо, не надо…

И он сердито пнул ногой камень на дороге, поднимая облако пыли. Обувь его тут же покрылась тонким серым слоем песка, отчего Змай ещё сильнее разозлился. Камень пролетел мимо Мишки, и тот с любопытством прыгнул следом, но, принюхавшись, разочарованно вздохнул и бодро побежал дальше по дороге. Кажется, ему единственному их путешествие было в удовольствие, куда бы они ни отправились.

Велга прикинула, что он вырастет крупным, может, даже станет выше неё, если встанет на задние лапы.

Следя за псом, она немного отвлеклась от разговора, но Змай, видимо, мог ворчать ещё долго.

– Этот Арн долгие годы изводил Мельцу. Даже не представляю сколько. У них всё началось ещё до того, как мы познакомились. Впрочем, – он недовольно дёрнул уголком пухлых губ, – Мельця тоже хороша. То он от неё бегает, то она от него. И всё не могли договориться…

– Вот, договорились, – миролюбиво заключила Велга.

– Договорились, – вздохнул Змай. – Только никто не подумал обо мне…

У Велги никогда не было подруг, с которыми она бы обсуждала парней, а братья никогда не говорили с ней о других девушках. И она догадывалась, что вряд ли Змай теперь ждал от неё совета. Но его терзала боль от предстоящей разлуки с близким другом. Говорили, невеста в день свадьбы умирает и перерождается уже в чужом роду. Если верить в это, то Мельця для Змая и вправду должна была в некотором смысле умереть, навсегда уехав на Скренор.

Тогда Велга умерла уже дважды. И каждый раз она возвращалась к жизни. Это был не конец.

– Если хочешь, – произнесла она осторожно, подбирая слова, – можешь остаться со мной.

– Что? – Змай удивлённо вскинул брови, голубые глаза, доверчивые, печальные, как у ребёнка, посмотрели с надеждой.

– В Старгороде пригодится чародей…

– Но в Рдзении чародеи под запретом. Рано или поздно кто-нибудь узнает, доложит, и тогда…

– Змай. – Велга заглянула ему в глаза, хотя с их разницей в росте сделать это было непросто. – Ты же видишь, что происходит. Королева мертва. Матеушу я доверять больше не могу. Рдзения изменится. А Старгород это…

– Это Старгород, – с улыбкой закончил за неё Змай. – Да, помню.

Из-за деревьев показался их лагерь. Велга косилась глазами на чародея и видела, что он так же украдкой, заговорщически улыбаясь, смотрел на неё.

– Ты что-то задумала, – произнёс он с предвкушением.

– Мм… может быть, – кивнула Велга.

– Я жестоко ошибался, – хихикнул Змай. – Ты никакой не цыплёнок. Ты лиса.

Велга наморщила нос.

– Мишке не нравятся лисы, – сказала она, – он на них тявкает как бешеный, я его тут еле удержала, когда он увидел лису у дороги. Да и лис легко загоняют охотничьи собаки. Лучше уж тогда быть змеёй. Мало кто заметит, что между ног у него проползла змея…

– Пока та не ужалит, – согласился Змай. – Да, милая. Твои укусы всегда неожиданные, но опасные. Королева Рдзении… – Он помотал головой с некоторым восхищением и неверием, точно до сих пор не мог осознать произошедшее. – Это было прекрасно. Жестоко, беспощадно, но прекрасно.

Он вдруг схватил её за щёки, потискал, как маленькую девочку.

– Обожаю! – воскликнул он. – Моя маленькая опасная змейка. Кто бы мог подумать, когда мы встретились, что за этим милым личиком и невинными глазками скрывается такая коварная женщина?..

– Отпусти! – Велга прыснула от смеха. – Мои щёки…