Дозор навсегда. Лучшая фантастика 2018

Но от меня не так просто отвязаться. Я же вижу, что бухло на полу – не выигранное. На книжки небось меняет. У него от отца много книжек оставалось, а при обыске ничего не нашли.

– В казино-то давно был? Смотри, нагрянут, проверят, почему не ходишь…

Он шумно вздохнул.

– Надоело мне все это, Кит!

Я прямо растерялся.

– Ты, Дэн, поосторожнее с такими заявами! Знаешь, что за это бывает?

– Ну а что? Что? – Из-под тряпья на меня уставился сердитый глаз. – На принудительные работы отправят?

Остряк. Самое большое наказание у нас именно за работы. Узнают, что прирабатываешь, а не честно выигрываешь на жизнь, – только тебя и видели. Мы же не пахари какие-нибудь, а Солдаты Удачи.

– Спишут в рядовые-расходные, тогда узнаешь, что бывает!

– Рядовые – не рядовые, – проворчал Дэн. – Какая разница? Рано или поздно жертвуют любой фигурой. Придет и наша очередь.

– Ну, это, знаешь, как фишка ляжет!

– Не хочу больше никаких фишек! – зло оскалился Дэн. – Хватит!

Он встал, подошел к столу, жадно присосался к носику эмалированного чайника. Сплюнул накипь. Поморщился.

– Уйду я, Кит…

– Куда это? К случайникам? Или, наоборот, к стратегам?

Он слегка отогнул уголок шторы, долго смотрел на улицу.

– Совсем уйду. В горы. За Маковый перевал…

Я чуть мимо табуретки не сел.

– У тебя с головой все нормально?! Что ты там будешь делать? Ни людей, ни жратвы!

Дэн пожал плечами.

– Заведу огород. Шахту вырою. На золотой мак покупатели найдутся…

Совсем сдурел человек!

– Поймают ведь! Не в рядовые тогда загремишь – в штрафники!

Он только усмехнулся.

– Не поймают. Если ты не заложишь… Как думаешь, Кит? Можешь заложить?

Больше всего мне хотелось схватить чайник и наделать в нем глубоких вмятин. Не в чайнике.

Но Дэн и по лицу моему понял, что не прав.

– Ну, извини, шучу. Знаю, ты не из таких… – Он хлопнул меня по плечу. Глаза его загорелись весельем. – Слушай! А может, вместе пойдем?

Спохватился! Раньше надо было агитировать. А теперь я свою игру на его горы не променяю. Ни за какие сокровища в придачу. Якорь у меня здесь…

2

– Быстрее! Быстрее! – кричала Влада. – Поднажми еще!

И я поднажимал так, что брызги летели до самого горизонта. Она в восторге болтала босыми ногами, а я нес ее на руках вдоль кромки воды, на бегу расплескивая стальными башмаками полморя. Не то чтобы сам нес, конечно, на то у меня был Домкрат – новенький персональный экзоробот, только что выданный по случаю окончания училища. Правда, выводить их за территорию части строжайше запрещалось, но какой курсант, получив первый офицерский чин, не покатает на экзороботе свою девочку? Можно подумать, генерал не катал…

– А по воде можешь? – задорно крикнула Влада, показывая в море. – Туда, до горизонта!

Я мог и по воде. И под водой – тоже. Ну-ка, девочка, надень эту маску. А теперь – ныряем!

Вечером мы разожгли костер перед входом в пещеру. Не для тепла, а просто чтоб другие знали, что место занято. Ночь была и так жаркая. Самая жаркая наша ночь…

Домкрат одиноко маячил на берегу по колено в воде, изредка прикуривая в темноте красный контрольный огонек. Пахло высушенными на солнце водорослями, слабенькой закруткой золотого мака, а иногда, когда близко-близко, пахло душистыми, как травы, волосами Влады.

Нет, мы уже не были трусливой школотой, впервые дорвавшейся тельцем до противоположного пола. Все у нас было давно решено, только этого моего выпуска и ждали, чтобы пожениться. Солидные люди! Впрочем, солидность выражалась только в том, что каждые часа два мы разговаривали…

– Как ты думаешь, Кит, тебя могут оставить в городе?

– В каком городе, девочка?

– Ну, в нашем Бореалисе. В каком же еще?

– А зачем меня оставлять?

Она провела теплой ладонью по моей щеке.

– Странный вопрос! Чтобы мы были вместе.

– Мы и так будем вместе. Куда бы меня ни отправили, ты ведь поедешь со мной.

– А что я там буду делать?

– Вот это действительно странный вопрос! Ты будешь помогать мне вести Игру!

– А если Большой Игры не будет?

Смешная девчонка! Все ей надо распланировать заранее! С такой помощницей за тылы можно не волноваться.

– Успокойся, девочка! На кусок хлеба нам с тобой я всегда выиграю. Загадай число до десяти.

Морщит лоб, шевелит губами…

– Загадала.

– Семь.

– Как ты это делаешь?!

Обожаю, когда ее глаза становятся такими – огромными и безмерно удивленными.

– А ты поменьше губами шевели, когда что-нибудь загадываешь.

– Обманщик!

Она бросилась на меня с явным намерением отшлепать. Но мой принцип – от обороны немедленно переходить в наступление. Некоторое время мы кувыркались в клочьях водорослей, только что бывших нашей постелью, потом сопротивление было сломлено, на поверженного противника наложена контрибуция и тут же выплачена вместе с набежавшими процентами.

Потом мы смотрели в огонь догорающего костра, и ее волосы щекотали мне плечо.

– Ты у меня страшно умный, – сказала она. – Да?

– Вот погоди, начнется Большая Игра, – ответил я, переворачиваясь на спину. – Когда я двину в бой свои армады, тогда перестанешь вопросы задавать. Ты не представляешь, насколько это интересно! Особенно когда попадется сильный противник.