Драгоценное убийство

Дарен всё это время смотрит в сторону. Такое впечатление, что он ещё больше осунулся за то время, что мы не виделись. Завуалированный упрёк градоначальника он пропускает мимо ушей. Только долго так продолжаться не может: ему приходится взглянуть мне в глаза. Бесконечное сожаление, боль и решимость – дикое сочетание, но оно отражает мои собственные чувства.

– Я к вашим услугам, госпожа Энжелис.

– Взаимно, господин Варжес. Куда мы идём?

– Здесь недалеко есть пустырь.

– Тихое и уединённое место, – вмешивается Семус. – Варжес заверил меня, что всё обойдётся без разрушений, но всё же… Соображения безопасности…

Пустырь так пустырь. Не нужно опасаться, что ненароком зацепишь кого-нибудь постороннего. Семус и Дарен ведут нас дворами.

– Господин Семус, – окликает градоначальника Марек, – где принимает лучший целитель Эрска?

– На Северной улице, дом пять, практически напротив здания Службы Розыска. – В голосе Семуса проскальзывает волнение. – Вы ведь спрашиваете из предосторожности, господин Войзер? Я надеюсь, всё разрешится благополучно…

– Не надейтесь, – обрывает его Марек.

Пустырь между домами правильной прямоугольной формы. Очевидно, когда-то здесь собирались построить дом, но по каким-то причинам передумали. Тепло, безветренно, тишину не нарушает даже воркование голубей. Идеальное место. Дарен выходит в центр, я встаю напротив. Марек отводит Семуса подальше и запускает руку в рыжую шевелюру.

– Я, Дарен Варжес, младший сын побочной ветви рода Варжес, спрашиваю с рода Энжелис долг крови!

– Я, сиятельная сэя Виарника Лайни́са Каэ́нта Энжелис, наследница главы рода Энжелис, владычица Анты, повелительница Тогара, властительница Энжé, возвращаю долг крови роду Варжес!

Утраченные титулы звучат гордо, словно я и впрямь такая величественная особа. С вызовом смотрю в глаза Дарена. Твоё тщеславие удовлетворено? Да, я не дочь Тэна, но в Рэгоре тебе даже подойти ко мне не дали б, не то что провести ночь…

Ментальные щиты мы сбрасываем одновременно. Выпущенное на свободу сэйтэ расходится яростными волнами. Я нападаю первая. Подчинись! Признай моё превосходство!

Дарен отражает натиск и отвечает не менее мощным ударом. На колени, сиятельная! Падай ниц, к моим ногам!

Сэйтэ можно использовать как дубину, кнут, кувалду. Невидимая энергия молотит не хуже, до россыпи искр из глаз, до звона в ушах, до хруста костей. Свидетели видят, как мы корчимся от боли. Один из нас должен умереть. Но сначала – сломаться, согнуться. И это буду не я! Наши силы равны. Сэйтэ не делает различий между женщинами и мужчинами.

Чужая воля давит не хуже огромной глыбы. Если я уступлю – меня размажет по земле. Надо держаться, ещё лучше – атаковать. Собираю энергию и бью – со всей злостью! Значит, я недостаточно хороша для тебя? Хуже той, что позволила себя засечь? Да я в жизни не сдалась бы так легко! Сражалась бы до последнего, закололась бы щепкой, перегрызла бы вены! Что ты знаешь обо мне, Дарен!

Его ярость душит меня. Мне не надо тебя знать! Ты – сиятельная! Надменная и заносчивая, как и вся рэгорская знать! Все, кто ниже вас, – вам не пара! Но сейчас ты, наследница рода, поклонишься мне!

Размечтался! Гнев прибавляет сил. Мне плевать, чей там прадед обесчестил чью прабабку. Ты оскорбил меня! Ненавижу, слышишь?! Ненавижу!

Только внутри совсем иное чувство. То, что не хочет убивать. Это Поединок, нельзя поддаваться. Победа или смерть. Но мой удар чуть слабее, чем мог бы быть.

И его ответный – тоже.

На какую-то малость, ту самую, что вышибла бы дух сразу. А так я успеваю увидеть, как мы одновременно падаем – рядом, совсем близко. Можно протянуть руку и погладить смуглую щёку, если бы не мешала разрывающая всё тело боль. Глубокое и синее – небо над головой, но оно темнеет с каждой секундой.

– Семус, не стойте столбом! Бегите за целителем!

– У них кровь, кровь…

– А вы думали, у рэгорцев вода внутри?! Ник! Ты меня слышишь?!

Слышу, Мак. Но всё тише и тише.

– Войзер, Варжес не дышит!

– Проклятие! Ники!

В нашем Поединке не будет ни победителя, ни побеждённого.

Ничья, Дарен.

***

– …ужасные рэгорские традиции. С вашей стороны, господин Войзер, не стоило бы потакать этим пережиткам. Ещё чуть-чуть – и их не спасло бы никакое чудо!

Приподнимаюсь – на удивление легко – и оглядываюсь. Светлая комната, удобная кровать, невероятный прилив сил. Незнакомый приятный голос доносится из-за приоткрытой двери.

– Я вам очень благодарен, господин Гейшен, но вы не представляете власть этих, как вы говорите, пережитков. – Это уже Марек. – Помешай я им драться – они встретились бы без свидетелей, и тогда в вашем благословенном городе стало бы на два трупа больше. Так у меня был хотя бы шанс вовремя оказать помощь.

Сажусь на кровати, придирчиво оглядываю себя. Ботинки сняты, куртка, перепачканная в крови, лежит на стуле. Рубашка расстёгнута, на груди круглое белое пятнышко от магфакта. Запускали сердце, значит, я всё же умерла. А Дарен?!

Вылетаю как есть – босая и растрёпанная. В соседней комнате Марек с пожилым симпатичным господином пьют чай… Пьют чай!

– Ник! – Марек вскакивает на ноги. – Ты как?