Драгоценности Эптора. Сборник

На нижней палубе матросы сгрудились у фальшборта. Они разглядывали скалы, торчавшие из воды, словно обломки гнилых зубов. Медведь нацепил ожерелье из трех золотых монет и присоединился к Змею и Гео.

— Ого! Вот будет потеха, когда мы попробуем проскочить через эти клыки.

Вдруг все матросы дружно обернулись — по ступенькам на капитанский мостик поднималась жрица Арго. Темная вуаль вздулась колоколом вокруг ее лица. Она медленно прошла сквозь расступившуюся толпу матросов и остановилась у фальшборта, обхватив рукой канат, вглядывалась в темную полоску земли.

Капитан, стоя у штурвала, приказал:

— Джорде, распредели людей и смени меня.

— Есть, — ответил боцман. — Ты, ты и ты — на стеньги.

Он показал на выбранных им матросов.

— Еще ты и ты... Эй, ты что, не слышишь?

— Я? — удивился Гео.

— Да, ты... На стеньги! Быстро!

— Его нельзя посылать наверх! — встрял Михайло. — Он первый раз в море. Он даже не знает...

— А тебя кто спрашивает?! — заорал на гиганта боцман.

— Никто, — пожал плечами Михайло. — Но...

— Тогда убирайся вниз, пока я не арестовал тебя за нарушение субординации и не отобрал три твои золотые побрякушки. Думаешь, я не узнал золото мертвеца?

— Слушай, ты!.. — проревел Михайло.

Гео недоуменно переводил взгляд со жрицы Арго на капитана и обратно. Капитан был озадачен, это верно, но замешательство жрицы поразило поэта.

Вдруг Джорде схватил фомку и закричал, замахнувшись на Михайло.

— Убирайся вниз, пока я не проломил твой череп!

Михайло приготовился защищаться.

— Спокойно, брат Медведь, — начал было Гео.

— Помолчи! — прорычал Михайло.

Кто-то прыгнул Джорде на спину. Змей! Фомка просвистела всего в нескольких дюймах от плеча Михайло. Кулак гиганта пришелся боцману прямо в живот, и тот согнулся вместе со Змеем, который все еще висел у него на спине. Тогда боцман приблизился к фальшборту, резко наклонился, и ноги Змея мелькнули в воздухе. Потом боцман резко выпрямился...

Гео бросился к фальшборту и увидел голову Змея, показавшуюся из морской пены. Сзади закричал Михайло:

— Берегись!

Гео нырнул в сторону, и фомка Джорде на три дюйма вошла в толстую доску, о которую только что опирался поэт.

— Только не его! — воскликнула жрица Арго. — Нет, нет! Только не его!

Джорде схватил Гео за плечо и отшвырнул на фальшборт. Поэт видел, как Михайло ухватился за свисающий трос и качнулся вперед, намереваясь на лету сбить боцмана с ног. Но тут вперед шагнула жрица Арго и, подняв руки, оттолкнула Михайло в сторону, так что он, исполнив невероятный кульбит, рухнул у фальшборта в нескольких ярдах от дерущихся.

В это мгновение ноги Гео заскользили на мокрых досках, и он, не удержавшись, шлепнулся спиной в воду.

Когда поэт вынырнул на поверхность, Михайло закричал ему:

— Держись, друг Гео, я иду!

Михайло взмахнул руками и прыгнул.

Теперь Гео видел только жрицу Арго и Джорде, замерших у фальшборта. Они боролись!

Михайло и Змей были рядом с ним, в воде.

Дальше произошло следующее: Джорде сорвал цепочку с камнем с шеи жрицы и бросил ее в море. Женщина завизжала, попыталась поймать цепочку. Это было последнее, что увидел Гео. В тот же миг тело его обхватили чьи-то руки. Поэт извернулся в воде и увидел, как Змей исчез в пучине. Потом он услышал крик Михайло. Те же самые руки подхватили Гео под локти, когда он пытался набрать воздуха. Теперь и Михайло исчез под водой.

Чьи-то руки тянули поэта вниз.

* * *

Гео почувствовал, что лежит на жестком песке. Нестерпимо палило солнце. Затем повеял ветерок. Поэт открыл глаза и зажмурился от яркого света. Он перевернулся на живот. На ум пришла мысль о подушках и жесткости новых простыней.

Потянувшись, он зачерпнул рукой песок.

Потом Гео приподнялся. Его руки утонули в теплом песке. Над ним возвышались скалы, а за ними виднелась густая растительность. Поэт поднялся на колени, под ногами заскрипел песок. Гео удивленно уставился на свою руку, облепленную песчинками, прикоснулся к груди. Рукой он нащупал странную бусинку, чуть-чуть подвинул руку и обнаружил еще одну! Теперь на шее у него висели ремешок с проволочной оправой и цепочка с платиновой клешней. В замешательстве Гео поднялся на ноги. Но ему пришлось сесть снова, потому что кровь застучала в висках и весь мир на мгновение окрасился красным. Через какое-то время поэт снова встал. Теперь он двигался очень осторожно. Песок был едва теплым — это означало, что тучи, густо нависавшие над морем на рассвете, рассеялись совсем недавно.

Гео побрел по пляжу, настороженно поглядывая в сторону суши. Взгляд, брошенный на море, заставил его остановиться.

На горизонте, за скалами, стояло судно со спущенными парусами. Значит, они еще не отплыли. Гео снова посмотрел на пляж — в пятидесяти футах от него на солнце лежал человек.

Поэт побежал вперед, загребая ногами песок, увязая в нем. Это напоминало замедленный бег во сне. На расстоянии десяти футов от человека он остановился.