Драгоценные дары

Она не видела Николая с тех пор, как они поужинали на террасе его люкса в Риме, после того, как он чуть не сбил ее на своем «Феррари», но ничего не стала объяснять дочерям, в том числе и то, что сама виновата, не отошла с дороги вовремя.

– Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала Джой. На других знакомых матери этот человек был не похож. Вероника вела тихую жизнь, в ее окружении редко попадались миллиардеры и владельцы яхт и самолетов.

– Мы познакомились в Риме, когда я собиралась в Венецию, выяснять насчет картины вашего отца, – объяснение звучало убедительно, хоть и было отнюдь не подробным. – Он русский, – добавила она, чтобы немного подготовить дочерей к знакомству с этим жизнелюбивым человеком. Вероника надеялась, что он не станет пытаться обольстить ее дочерей, и сомневалась, что ему это удастся.

– Скукотища… – протянула Джульетта, которой не хотелось никуда ехать, ужинать на чужой яхте и мучаться от морской болезни. А для Джой вечер был последним перед отлетом в Лос-Анджелес, и она заявила, что не хочет тратить его на незнакомых людей. Джульетта поддержала ее.

– Нет, он вовсе не скучный, – таинственным тоном возразила Вероника. – А если и так, мы уедем пораньше, вот и все. Обещаю вам. Просто поверьте мне, вам будет интересно с ним познакомиться. Он на редкость колоритный персонаж.

– Ты что, встречаешься с ним, мама? – полушутя спросила Джой, а Джульетта закатила глаза, словно ничего более абсурдного не слышала. Обе они даже представить себе не могли, что Вероника проехала через всю Италию с каким-то британским фотографом, на одиннадцать лет моложе ее, и вдобавок планировала вскоре после отъезда дочерей встретиться с ним в Берлине.

– Однажды я уже ужинала с ним, – нерешительно объяснила Вероника, имея в виду Николая. Про Эйдана девочкам пока незачем было знать.

Пляжный домик они покинули в шесть. Девочки нехотя согласились поужинать на яхте по настоянию матери, поэтому сразу ушли к себе, мыться и переодеваться. Вероника ненадолго прилегла, думая, что сказать Эйдану. Она знала, что Эйдан ревнует ее к Николаю и хорошо помнила, как он разозлился, когда тот прислал ей эсэмэску в Венецию. Раздражать Эйдана ей не хотелось, поэтому она решила дождаться, когда ужин пройдет, а уже потом сказать ему. О том, чтобы солгать, не могло быть и речи. Перед тем, как идти на пристань и ждать катер, она отправила Эйдану эсэмэску: «Иду ужинать с девочками. Поговорим позже. Люблю, В.». Это все, что следовало ему знать сейчас.

Вероника задремала, проспала полчаса и одевалась в спешке, не удосужившись даже выглянуть в окно. Потом она зашла к девочкам и обнаружила, что Джой во все глаза глядит в окно на огромную яхту, бросившую якорь неподалеку от отеля. Яхта вдвое превышала размерами все суда у местной пристани.

– По-моему, это вообще линкор. Или крейсер, – саркастически объявила Джой. Судно выглядело зловеще, его корпус был выкрашен в черный цвет, два больших катера пришвартовались к корме. Издалека Вероника разглядела, что в один из катеров садится целый отряд матросов.

– Видимо, там мы и будем ужинать, – спокойно произнесла Вероника, и Джульетта вытаращила глаза.

– Ты шутишь? Кто же этот человек?

– Вроде русский миллиардер. Не знаю точно, чем он занимается, но явно пользуется широкой известностью.

– Должно быть, торгует оружием, если у него такая здоровенная яхта, – предположила Джой, выходя за матерью из номера и спускаясь к пристани, где их уже ждал катер и свита из шести матросов во главе с офицером. Команда состояла из британцев, радостно заулыбавшихся при виде красивых девушек и вежливо поприветствовавших всех троих гостей. Веронике с дочерьми помогли сесть в быстроходный катер. Поначалу девочки молчали, пока катер мчался к гигантской яхте. Наконец Джой не удержалась, принялась расспрашивать о ней, и один из юношей в морской форме объяснил, что длина яхты – 450 футов и что в настоящее время это одна из двух самых больших частных яхт в мире. Матрос сообщил, что на ней есть вертолетная площадка и бассейн, а владелец яхты уже строит другую, еще больше этой. Слушая, Джой кивала и переглядывалась с Джульеттой. Оба не могли понять, откуда у матери такой знакомый. Недоумение усилилось, как только они увидели хозяина яхты.

Николай ждал их на палубе, одетый в белые льняные брюки и белую рубашку с распахнутым воротником. На шее у него красовалась массивная золотая цепь, на запястье – золотые «Ролексы» с бриллиантами на циферблате. Едва увидев Веронику, он просиял. Он дружески обнял ее и поздоровался с Джой и Джульеттой. Официантка принесла всем троим бокалы с шампанским.

– Хотите посмотреть яхту? – спросил он, и все трое с воодушевлением согласились. Николай провел их по трапу на верхнюю палубу, где были роскошные шезлонги, бар, экран, чтобы смотреть кино в теплые ночи, и вертолетная площадка, которая выглядела огромной. На площадке стоял один из реактивных вертолетов Николая.