Драгоценные дары

– Чудесно! Я побывала в монастыре, о котором говорила вам, – выясняла насчет моей картины. Сейчас там уже идут исследования, но о результатах мне пока не сообщили. Затем я съездила в Сиену и Флоренцию, и это было замечательно. Обожаю Уффици, – призналась она под ошеломленными взглядами дочерей.

– Когда же ты успела?

– После Венеции, – как ни в чем не бывало, ответила она. – Перед тем как встретилась с вами здесь.

– И ничего нам не рассказала? А мы думали, ты вернулась в Париж.

– Раз уж я оказалась в Италии, то решила осмотреть достопримечательности, – ее ответ прозвучал уклончиво, дочери переглянулись, но Вероника сделала вид, будто ничего не замечает.

На десерт им подали профитроли и шоколадное суфле, потом Николай закурил сигару и обратился к Веронике:

– А у меня к вам предложение, – он улыбался, и девушкам стало ясно, что ему очень нравится их мать. – Я хочу, чтобы вы написали мой портрет. Вот так. Осенью я приеду в Нью-Йорк, тогда мы этим и займемся, – он не спрашивал, согласна ли она, есть ли у нее время. Дело он считал уже решенным, и Вероника рассмеялась.

– Но вы даже не знаете, какой у меня стиль. И потом, я давным-давно не писала портретов, по крайней мере, серьезно не занималась живописью.

– Она прекрасно рисует! – вмешалась Джой.

– Я вам доверяю, – успокоил ее Николай, взмахнув сигарой. Запах этой сигары, явно кубинской, понравился Веронике и напомнил ей об отце. Марку сигары она тоже угадала – это была «Коиба».

– О своем приезде я сообщу вам.

– Моя работа может разочаровать вас – Вероника занервничала, но Николай, видимо, ничуть не сомневался в своем решении.

– Ни за что не поверю. Я точно знаю: вы – великий художник.

Официантка разлила по бокалам «Шато д’Икем», которое гостьи с наслаждением пригубили.

Потом Николай заговорил о своей коллекции живописи, заверил, что будет счастлив принять Веронику с дочерьми в своем лондонском доме или на своих яхтах в любое время. Беседуя, они просидели за столом еще час, и наконец Вероника сказала, что им пора обратно в отель – день выдался долгим, а Джой улетает завтра ранним рейсом. Но расставаться никому не хотелось. Гостеприимство было в натуре Николая, благодаря ему пребывание на его яхте становилось незабываемым. На прощание он поцеловал всех троих и долго махал с палубы, пока катер вез их к причалу. Вернувшись в отель уже после полуночи, Вероника и ее дочери чувствовали себя Золушками.

– Ничего себе, мама! Что это было? – выпалила Джой, как только они вошли в холл отеля «Эден-Рок». Она улыбалась во весь рот. – Значит, он чуть не сбил тебя в Риме?

– Вообще-то, нет. Он ухитрился объехать меня, – и она мысленно добавила: «Благодаря Эйдану». – Но в дальнейшем он повел себя как джентльмен. В «Хасслере» он жил в роскошном люксе, там мы и поужинали на террасе.

– На мой взгляд, звучит очень пикантно, мама, – Джой смотрела на нее по-новому, и Вероника рассмеялась. Видимо, у девочек никогда не возникало мысли, что у нее могут появиться интересные знакомые. Правда, в ее жизни они случались редко.

– Ничего подобного, – заверила она. – С ним была девушка. Очень хорошенькая, моложе вас.

– Неудивительно, – вступила в разговор Джульетта. – Я видела какую-то очень симпатичную девушку – она шмыгнула в салон к парикмахеру, пока мы осматривали яхту, а когда нам показывали тот салон, ее там уже не было. Но эта яхта невероятна! Наверное, Николай – самый богатый человек в мире.

– Есть и другие такие же, как он, – отозвалась Вероника. Эта новая поросль богатых людей появилась в последние годы, ее представителей часто видели в Европе. Вероника знала, что люди, подобные Николаю, постоянно бывают в Париже. – Хоть и верится с трудом. А яхта действительно потрясающая.

– А я до сих пор не могу поверить, что ты не рассказала нам о поездке во Флоренцию, – добавила Джой.

– Вы всегда так заняты, а мне обычно нечего рассказывать. Мне Николай тоже в диковинку. Но я подумала, что вам будет интересно увидеть яхту. Я тоже была о ней наслышана. А она, оказывается, гораздо больше и удивительнее, чем я думала.

– На таких яхтах меня совсем не укачивает, – сообщила Джульетта таким тоном, словно сделала важное открытие, и ее мать с сестрой рассмеялись. Выпив за ужином немало вина, все были в отличном настроении.

Перед тем как лечь спать, Вероника попрощалась с Джой, которая улетала рано утром, а как только вернулась к себе в номер, ей позвонил Эйдан. Ранее он прислал ей сообщение, но она еще не успела ответить на него. Голос Эйдана звучал встревоженно.

– Где ты пропадала?

– Безумствовала, – призналась она.

– То есть?

– Здесь как раз Николай Петрович на своей яхте, он пригласил меня с девочками на ужин. Вот я и подумала, что им захочется посмотреть на яхту.

– Что ему нужно? – почти рявкнул Эйдан, и Вероника сразу вспомнила его предыдущую вспышку ревности. Тем не менее обманывать его она не собиралась. Это могло войти в привычку, а таких привычек Вероника старалась не приобретать, пусть даже Эйдану не нравятся ее занятия и знакомства.