Дракология для начинающих (СИ)

— Куда?

— Тут недалеко.

Драко вытряхнул Джинкс на одеяло и растерянно посмотрел на Чарли: куда, зачем? Но тот уже поднимался по склону. Ничего не оставалось, как пойти следом — вверх. Когда из прорехи отступающих сумерек брызнуло солнце, сосны расступились, и Чарли с Драко вышли на обрыв. Прямо перед ними, отделённая пропастью, высилась отвесная каменная громада. Вытянутая острая верхушка парила в молочной дымке, туманной или облачной, которую понемногу пробивали солнечные лучи. Конечно, это мог быть только Рассветный пик. Но что же в нём особенного?

— Подойдём ближе, — предложил Чарли.

У края пропасти гулял ветер. Драко вдохнул холодный воздух и чихнул. Он всегда чихал с недосыпу. Чарли же смотрел на пик, как на величайшую драгоценность, с волнением и особенной, благоговейной радостью.

— Ничего не замечаешь? — спросил он.

Драко прищурился. На самом деле, пик выглядел каким-то пёстрым. Может, особая порода камня? Тут порыв ветра рассеял дымку, и он остолбенел: драконы! Десятки драконов облепили камень, покрыли его живым лоскутным одеялом. Да что же это…

Солнце мазнуло светлым по самой верхушке пика. Чарли глубоко вздохнул.

— Сейчас начнётся.

И Драко даже не успел уточнить, что именно. Потому что началось.

С пика сорвались двое охристо-зелёных драконов. Покружили, как листья на ветру, а потом вдруг сошлись — и тут же разлетелись по разные стороны от пропасти. Зависли на мгновенье точно друг против друга, перевернулись и плавно пошли навстречу. Скользнули, вверх-вниз, едва разминувшись над самым центром пропасти, и опять. Словно два маятника на одной дуге. И с этим маятниковым покачиванием, почти сталкиваясь крыльями, поднимались всё выше.

— Тот, что поменьше и поярче — самец, другая — самка, — зачем-то пояснил Чарли, хотя Драко, завороженный происходящим в полусотне футов от него танцем над бездной, и так понял: на Рассветном пике вершились свадьбы.

Они задрали головы, пытаясь рассмотреть драконов, — те уже казались пятнышками среди облаков. Но вот опять соединились, начали двигаться обратно, и… Драко подался вперёд стиснув кулаки.

Драконы не летели.

Сцепившись когтями, они вытянулись в струнку, прижались вплотную, слились от носов до кончиков вытянутых хвостов и, сложив крылья, падали, падали…

Вот драконы, со свистом рассекая воздух, обрушились в пропасть. Чарли и Драко кинулись на край обрыва и, упав на колени, глянули вниз, но тут же отпрянули: двойная струя бело-жёлтого пламени ударила в каменное дно, омыла скалистые стены и фонтаном рванула вверх. А из огненного вихря вырвались драконы. Неторопливо, крыло к крылу, они сделали круг над пиком и полетели в сторону заповедника. За ними, по хребтам и вершинам, скользила парная тень.

— Видел? — взволнованно прошептал Чарли, стиснув его предплечье. — Это испытание веры.

Драко кивнул. Более подходящих слов он бы не нашёл. Чарли убрал руку и взялся за пергамент. Пальцы у него подрагивали.

— Чёрт, в который раз смотрю — и всё равно…

— А если б они не остановились вовремя? — перебил Драко. — Если бы один не отцепился, когда надо?

— Разбились бы. Оба. Ты же видел, как они держатся.

Драко видел. Видел, как двое гигантских существ, став одним целым, взлетели в небо и упали на дно пропасти — вместе. Он заглянул за плечо Чарли. Тот выводил в пергаменте: «Морок и Юнона».

— И часто вы… они так?

— На самом деле драконы спариваются раз в пять-семь лет — природа позаботилась, чтобы их не стало чересчур много. Но в заповедниках пришлось искусственно довести до двух раз в год, в мае и в ноябре, нам ведь нужны яйца.

— А дальше они как?

— Дальше возвращаются в заповедник, а ребята должны развести их по загонам. Теперь неделю-другую драконы будут очень покладистыми, но работёнка всё равно адова. Так что нам повезло.

— Это точно, — тихо сказал Драко, глянув на драконье «одеяло». — А как они выбирают пару?

— Мы их и сводим. По природе драконы не моногамны, но, если уже узнали и приняли друг друга, в дни свадеб надо только встретиться, чтобы всё сложилось. И мы, по сути, отпускаем их на свидание.

— Но почему именно здесь?

«И почему именно так?»

Чарли пожал плечами.

— А этого никто не знает. Так было и раньше, до прихода людей, когда драконы были дикими. Они всегда прилетали сюда. Внизу, на дне пропасти, очень много костей.

— Те, кто не расцепился вовремя?

— Ну да. И ещё, может, погибшие в поединках. — Поймав его взгляд, Чарли поднял ладони. — Нет-нет, у нас такого не бывает, ведь здесь все по парам, никто не соперничает. А новеньких мы обычно знакомим заранее, и… О, ещё одни!

Драко поднял взгляд. Будто сверкнули два осколка льда — с пика сорвалась пара серебисто-голубых драконов. Минута хаотичного кружения, и они начали раскачиваться: в центр — и в стороны, по дуге, всё выше, выше. Драко смотрел на них и чувствовал, что всё бы отдал, чтобы вот так парить в пустоте, ощущать ветер в крыльях и лететь навстречу чему-то огромному и желанному, как это небо.

Он расправил плечи и выпрямился, неотрывно глядя на драконов, мысленно потянулся к ним, и…

Что-то изменилось.