Дракон

Убедившись, что странные гости не расстроились, изгой жестом подозвал к себе одного из своих присных и, указав ему на пассажиров, коротко приказал:

– Отведёшь в каюту Беспалого. Они будут жить там.

– А Беспалый об этом знает? – хохотнул пират.

– Делай что говорят, ублюдок! – рявкнул Максвелл, с разворота всаживая кулак ему в челюсть.

Отброшенный сильным ударом подручный с размаху врезался в переборку и медленно стёк по ней на палубу. Наблюдавшие за этой картиной пираты разразились дружным хохотом. Удивлённый Альказ повернулся к верховному и, недоумённо пожав плечами, проворчал:

– Мягкотелые, что с них взять.

– Вы это о чём? – насторожился изгой, ни слова не понявший из их короткого диалога.

– О том, что на моём судне любой осмелившийся разговаривать с офицером в подобном тоне, уже захлёбывался бы собственной кровью, – ответил Альказ, равнодушно и небрежно демонстрируя ему свои когти.

– Э-э, ну, парень просто пытался пошутить, – развёл руками Максвелл, пытаясь защитить своего подопечного. – Согласен, не очень удачно, но убивать за это…

Он не договорил, но ксеноброн отлично понял, что он хочет сказать. Впрочем, это был не его экипаж и не его судно. Именно это он и сказал, легко вздёргивая ушибленного пирата на ноги, ухватив рукой за шиворот.

– Как обращаться со своими людьми, решать тебе. Это твоё судно и твой экипаж. Главное, чтобы они подчинялись тебе в нужный момент.

– Об этом можете не беспокоиться. Мои люди умеют быть собранными и выполнять приказы, – решительно ответил изгой.

Кивнув, Альказ небрежно подтолкнул ушибленного пирата к выходу из кают-компании и, не дожидаясь продолжения разговора, двинулся следом за ним. Устроившись в отведённой им каюте, ксеносы едва успели занять разгрузочные гамаки, когда по кораблю разнёсся сигнал тревожного баззера, и обоих путешественников сдавило тяжёлой лапой перегрузки. Дождавшись, когда закончится разгон и судно уйдёт в прыжок, а автоматика уровняет давление, Альказ выбрался из своего гамака и, не удержавшись, выругался:

– Если эти ненормальные всегда так летают, то я не завидую нашим истребителям.

– Именно поэтому нам так нужно это оружие. Люди слишком сильно превосходят нас в техническом оснащении. А избежать большой войны мы просто не можем. Пятно с каждым днём становится всё больше. Немножко, чуть-чуть, но остановить этот рост мы не можем.

– Неужели совет верховных техножрецов не может что-то придумать, чтобы справиться с ним? – еле слышно спросил Альказ.

– Мы даже не можем понять, что это за беда и из чего она состоит, – покачал головой верховный. – Я же говорил тебе, никто из отправленных к нему так и не вернулся. А чтобы бороться с чем-то, нужно знать, из чего оно состоит.

– Боюсь, мы окажемся между челюстями зверя, – устало вздохнул Альказ. – С одной стороны у нас будут мягкотелые, а с другой – непонятное космическое пятно. Это будет уничтожение. Наше уничтожение.

– Ты не веришь в силу оружия империи? – удивился верховный.

– Я капитан одного из самых больших кораблей в имперском флоте, и мои оценки реалистичны. Глупо кричать о патриотизме, не имея под рукой мощного оружия. Я побывал в разных местах и повидал много разных планет. Оружие, корабли, броня людей намного мощнее наших. Нас уничтожат.

– Тогда какой выход из этой ситуации видишь ты? – помолчав, спросил верховный.

– Нам нужно выйти из тени. Объявиться открыто и, смирив гордость, попросить помощи у мягкотелых. Их корабли быстрее и манёвреннее наших, а значит, объединив усилия, мы сможем найти решение проблемы пятна. Знаю, мои слова звучат крамольно, но для нас это единственный выход. Мы не сможем драться на два фронта сразу. У нас не хватит сил.

– Возможно, ты прав, – помолчав, ответил верховный. – Я не настолько хорошо знаю мягкотелых. Но твои слова режут меня словно боевая сабля.

– Меня они тоже режут, – нехотя признался Альказ. – Но большую политику империи делать не мне. Так что сейчас мы должны сосредоточиться на полученном задании.

Ксеносы замолчали, обдумывая создавшееся положение и пытаясь понять, что их ждёт в системе мягкотелых.

* * *

Едва бот коснулся опорами земли, как вся команда дружно ринулась на выход. Выскочив первым, Влад круто развернулся к топавшему за ним Илье и, ткнув пальцем в висевшую у того на плече сумку, приказал:

– Быстро включай свою трихомудию и определи, как далеко до яхты.

– Полегче про технику. Она нам очень даже сильно жизнь облегчает, – пробурчал в ответ гигант, ловко настраивая прибор.

Зная приблизительное направление, в котором находится судно предполагаемого противника, богатырь направил луч сканера в нужную сторону и, минут пять повозившись с прибором, удивлённо протянул:

– Интересные дела вытанцовываются. Похоже, наши приятели решили времени даром не терять.

– Ты это о чём? – настороженно спросил Влад, поудобнее перехватывая карабин.

– От яхты в сторону леса движутся шесть объектов. Приблизительная скорость движения – семьдесят километров.

– У них есть средства передвижения, – кивнул Влад, оглядываясь на стоящего рядом сержанта.

– Пора катер вызывать, – задумчиво выдохнул опытный вояка.