Дракон

– Это старая легенда, – вздохнул верховный. – В армии Ксены ходит притча, что когда над нашей системой нависнет смертельная угроза, среди офицеров среднего звена появится один, которому во всех делах будет сопутствовать удача. И что он своей волей сумеет сломать все старые или мешающие ему устои. Похоже на твои дела, не так ли?

– Это просто совпадение, – растерянно протянул Альказ. – Тем более что я был не один. Рядом со мной всегда был мой экипаж и ты.

– Но они все равно верят, что это ты. Смелый, решительный, скромный, из хорошей линии потомственных офицеров. Скромен, не склонен к самолюбованию. Твои достоинства можно перечислять очень долго. И это хорошо. Простым воинам нравятся такие офицеры, – ответил верховный, иронично усмехаясь.

– К чему ты говоришь это все? – не понял Альказ.

– К тому, что теперь ты должен склонить на свою сторону не только экипаж линкора. Он и так твой со всеми потрохами. Теперь на твою сторону должен встать весь пограничный флот. Только так мы сможем решить стоящую перед нами проблему.

– Какую именно? – устало спросил ксеноброн.

Все эти хитросплетения и интриги навевали на него беспросветную тоску.

– Сейчас перед всем пограничным флотом, а значит перед тобой, в первую очередь стоит одна, но очень большая задача. Понять, как бороться с аномалией, что появилась на нашей границе. И теперь я намерен спросить тебя. Что ты собираешься делать с этим?

– Есть у меня одна идея. Но для ее реализации мне потребуется помощь вашего сословия.

– И в чем именно? – с интересом спросил верховный.

– Я подумал, если наши корабли пропадают в этой аномалии без следа, то почему бы нам не попробовать запустить туда один из маленьких кораблей мягкотелых, с ними же на борту?

– И что потом? – продолжал допытываться верховный.

– Техножрецы настроят внешнюю связь корабля мягкотелых так, чтобы они могли видеть все, что находится вокруг, а мы, подойдя как можно ближе, будем принимать это изображение нашим комплексом связи. Так что даже если рабы погибнут, мы будем знать, кто именно уничтожил их.

– А если мы не сможем подойти так близко? – неожиданно спросил верховный.

– Значит, нужно взять два корабля, и использовать второй как ретранслятор, – быстро нашелся Альказ.

– Гениально, – радостно рассмеялся техножрец. – Просто и гениально. Ты действительно избранный.

– Вот только ты не повторяй этой глупости, – отмахнулся ксеноброн.

– Не вздумай сказать это при посторонних, – ответил верховный, неожиданно оборвав свой смех. – Тебя считают избранным, а значит, ради спокойствия и процветания империи ты станешь им.

– Но ведь это обман, – развел руками Альказ.

– И что?

– Как это что?! – возмутился ксеноброн. – Я офицер армии Ксены, и любой обман – это урон чести офицера.

– Урон, если офицер обманывает для собственной выгоды, – хитро прищурившись, кивнул верховный. – Но если ты допускаешь обман ради благополучия империи, то это уже не обман, а тактическая хитрость.

– И в чем разница? – фыркнул Альказ.

– В том, что ты не ищешь личной выгоды, – наставительно ответил верховный.

– И как это доказать? – мрачно спросил Альказ.

– Кому и что ты собрался доказывать? – удивился верховный.

– Тем, кто сразу же решит, что я делал все это ради карьеры, – вздохнул ксеноброн.

– Ты уже достиг того, о чем большинство может только мечтать. Говорить об обмане ради карьеры теперь глупо, – отмахнулся техножрец.

– Хочешь сказать, что выше мне уже не подняться? – с интересом спросил Альказ.

– Я этого не говорил, – покачал головой верховный. – Но твое следующее повышение зависит от того, чего ты добьешься здесь. Только так, и никак иначе.

– Так ты поддержишь мою идею перед верховным дредноута? Ведь все нужные составляющие нам придется взять здесь.

– Конечно. Это блестящая идея, и мы просто обязаны воплотить ее в жизнь, – решительно ответил верховный, пытаясь подняться со своего ложа.

– Куда ты? – попытался остановить его Альказ.

– Беседовать с верховным дредноута, конечно. Негоже высшему ходить к тому, кто стоит ниже.

– Я позову рабочих особей, чтобы они отнесли тебя, – решительно ответил Альказ, быстро вскакивая с кресла.

Вскоре шестеро крепких ксеносов осторожно несли носилки верховного к переходу на дредноут.

* * *

Перелет до Нью-Лондона прошел без приключений, и вскоре Старый Лис, решив все проблемы с домовладельцем и личными вещами, уже брал билет на рейс до Оливера-три, курортной планеты в секторе Содружества Американской Конституции. В рекламных буклетах по продаже недвижимости легкие бунгало на берегу океана там стоили не так уж и много. Связавшись с агентством, Старый Лис договорился о просмотре нескольких домиков в этом райском уголке и теперь садился на корабль в отличном настроении, предвкушая заслуженный отдых.