Дракон

– Эти головорезы – мой экипаж, и я прошу вас не забывать об этом, – резко ответил ксеноброн. – Они не менее важная составляющая благополучия империи, как и вы.

– Не стоит обижаться на техножрецов, – рассмеялся верховный. – Нам чужды грусть, сострадание и другие подобные эмоции. Мы руководствуемся только рациональностью и пользой для дела. Именно исходя из этих соображений мы решили отправить на смерть двух сильных, здоровых рабов. Но я начал разговор не с этого. Ты хочешь научиться мыслеречи?

– А зачем? – растерянно спросил Альказ.

– Это очень полезные способности. Они помогут тебе лучше понимать свой экипаж и точнее управлять кораблем.

– Не знаю. Я не уверен, что хочу этого, – подумав, протянул ксеноброн. – Управлять кораблем я учился у лучших специалистов. К тому же реакции узлов управления зависят не от умения капитана общаться ментально, а от работы генераторов.

– А генераторами занимаемся мы, – закончил за него верховный дредноута. – Все верно. Но ты считаешься избранным, а значит, должен это уметь.

– Но зачем? – продолжал недоумевать ксеноброн.

– Дух линкора благоволит к тебе, но ты не понимаешь того, что он хочет сказать, – продолжал напирать верховный.

– Если я не глух, то дух машин всегда найдет способ объяснить мне свою волю, – решительно ответил Альказ.

– Не спеши отказываться. Придет время, и мы вернемся к этому разговору, – чуть усмехнувшись, ответил верховный дредноута.

Спустя двое стандартных суток после этого разговора линкор отстыковался от дредноута и медленно двинулся в сторону границы. Катера, которые должны были отправиться к аномалии, были закреплены в трюме корабля. Несмотря на полную загрузку реактора, ксеносы приняли решение выпускать их в пространство только на границе. Спустя еще неделю линкор лег в дрейф, и боеособи вывели смертников из загона. Лично спустившийся в трюм Альказ, задумчиво посмотрев на стоящих перед ним мягкотелых, негромко сказал:

– Ваша задача – пройти сквозь аномалию, снять как можно больше и вернуться. После этого вам позволят отправиться обратно в ваши системы.

– А если нет? – угрюмо спросил высокий чернокожий мужчина, являвшийся пилотом.

– Что, если нет? – уточнил Альказ.

– Если мы не вернемся?

– Тогда туда отправятся другие.

– Тогда с чего мы будем помогать вам?

– Я же сказал, чтобы вернуться обратно. Домой.

– Ложь. Вы не для того захватывали рабов, чтобы потом отпускать их, – покачал головой пилот. – Вы все равно убьете нас. Так зачем нам помогать вам?

Растерявшись от такого ответа, Альказ только мрачно скрипнул зубами и, едва сдержавшись, ответил:

– Хотя бы для того, чтобы избежать более страшной смерти. Поверьте, я могу сделать так, что вы будете умирать очень долго и очень страшно.

– Ладно. Что так, что эдак – все равно конец. Так уж лучше в драке, на борту корабля, – помолчав, протянул пилот, обращаясь к своему напарнику.

– Ну, корабль – это слишком громко сказано. Скорее, это будет ваш обычный катер, в конструкцию которого наши специалисты внесли кое-какие изменения, – с довольным видом усмехнулся Альказ.

– Какие именно? – быстро спросил пилот.

– Ничего такого, что могло бы помешать пилотированию. Скорее, это изменения в системе связи и фиксации.

– А что будет, если мы сможем вернуться? – осторожно спросил связист.

– После анализа и изучения полученных вами данных вы повторите полет. И так будет до тех пор, пока мы не поймем, что это за аномалия и чем она может угрожать нашей империи. Но даю слово, что между полетами вы будете получать все, что вам потребуется для нормальной жизни.

– Ну что, дружище, рискнем? – спросил у связиста пилот.

– Рискнем, – кивнул связист, обреченно махнув рукой.

– Отлично. Тогда поднимайтесь на борт. Начнем, – кивнул Альказ.

Пройдя мимо замерших, словно статуи, боеособей, рабы поднялись на борт катера, и Альказ приказал всем покинуть трюм. Автоматика уровняла давление, и катера медленно вышли в пространство. Наблюдая за ними на тактическом мониторе, Альказ напрягся так, словно пытался усилием воли ускорить движение катеров. Находившиеся в рубке ксеносы то и дело переглядывались и бросали на своего капитана настороженные взгляды.

Но Альказ ничего не замечал. Наконец, не выдержав напряжения, помощник капитана осторожно коснулся локтя ксеноброна и тихо, так, чтобы не слышали другие, сказал:

– Ксеноброн, мы не можем долго находиться здесь.

– Почему? – раздраженно спросил Альказ, резко поворачиваясь к нему.

– Разве вы не чувствуете? Даже боеособи встревожены и стараются держаться группами. Это опасно.

– Ерунда. До аномалии слишком далеко, – отмахнулся Альказ. – А экипажу скажите, что наша миссия слишком важна, чтобы так просто отказаться от нее из-за неприятных ощущений. Они воины империи, а не трусливые рабы в загонах.