Дракон

Много было высказано мнений, много планов кроено и перекроено, в конце концов сошлись вот на чём: сначала обезвредить Зверолова, а уж потом подумать и о драконе. Оставалось решить, каким образом обезвредить. Углежог предложил поджечь дом Зверолова, тогда и сам Зверолов сгорит вместе с боярскими стрелами. Молодой дровосек с рассечённым лбом вызвался размозжить Зверолову голову топором. Козёл доказывал, что надо связать Зверолова и бросить на съедение дракону. Однако Панакуди в ответ на все эти предложения отрицательно мотал головой. - Нет! Боярин только этого и ждёт, чтобы напустить на нас своё войско и всех до единого перебить, - сказал он. - Вот что: я тут посижу подумаю, а вы идите спать, набирайтесь сил. Сдаётся мне, завтра нам понадобится больше сил, чем когда-либо. На этом спор и прекратился. - Саботу оставь у меня, - попросил Панакуди углежога из Дальних Выселок. Поясницу так ломит, что мне ни лечь самому, ни укрыться! - И, обращаясь к остальным, продолжал: - Как солнце встанет, соберитесь на площади и стойте смирно, шума не подымайте. Коли нужно будет что сделать, я скажу. Покойной ночи! Все ушли. Пропели уже вторые петухи. Сабота начал стелить постели, но старик остановил его: - Нет, нет, сынок, спать нам некогда. Я Калоту с малых лет знаю и могу тебе сказать - всем нам верная гибель, если мы не найдём выхода. А выход есть один - заставить Зверолова сказать всю правду. - Да легче заставить змею яд выплюнуть, чем Зверолова правду сказать! изумился юноша. - А я всё-таки заставлю! - с угрозой произнёс Панакуди, и впервые лицо его стало злым. - Есть надёжное средство. Только мне понадобится твоя помощь. - Всё сделаю, что ты велишь! Да разразит меня гром! - поклялся юноша. - Тогда слушай, - зашептал Панакуди. - Есть у меня чудодейственный корень. Стоит человеку проглотить хоть крупинку этого корня, не больше горошины, как он начинает говорить одну только чистую правду, и длится это три дня и три ночи. - Почему ж ты не дашь отведать этого корня нашим односельчанам? - удивился Сабота. - Пускай бы все и всегда говорили правду! - При таком жестоком и глупом боярине, как наш Калота? Упаси нас небо! Панакуди даже руками всплеснул. - Дам я корень, к примеру, Козлу. Он в глаза назовёт Калоту кровопийцей и угнетателем, Гузку - подлецом и подлизой, Главного Прорицателя - вруном и обманщиком. Что тогда будет? Беднягу кинут на растерзание псам, и на свете станет одним хорошим человеком меньше. - Это верно, - согласился Сабота. - Но тогда мы можем... - Молодец, сынок! Я знал, что сразу смекнёшь! - Старик одобрительно похлопал Саботу по плечу. - Да, мы можем употребить этот корень против наших врагов! Ах, сколько раз подмывало меня сделать это, когда я видел, какие бесчинства творит Калота и его советчики! Сколько раз! - с глубоким вздохом произнёс Панакуди. - Но всегда откладывал это на более тяжкие времена. Теперь эти времена настали. Теперь пора. И начнём мы со Зверолова. - Не откладывая! - Сабота вскочил, глаза у него засверкали. - В одном загвоздка, - сказал Панакуди. - Как заставить Зверолова проглотить этот корень? - С молоком! - осенила Саботу счастливая мысль. - Ведь козопас каждое утро ставит у Зверолова под дверью ведро с козьим молоком. Кинуть туда несколько крупинок - и готово дело! - Умница! Видать, и ту штуку с драконом ты придумал не случайно. Голова у тебя здорово варит! - снова похлопал его по плечу Панакуди. - Вот тебе корень. Беги спасай врагов Калоты. Сабота взял мешочек с толчёным чудодейственным корнем и пошёл к двери, но потом вернулся и почтительно поцеловал старику руку. - Постой! - спохватился Панакуди. - Из-за этого Зверолова я не спросил тебя насчёт дракона... Когда? - Когда кончим наше дело со Звероловом. Правильно! - Старик обнял юношу, потом подтолкнул к двери: - Торопись, сын углежога, и да помогут тебе громы небесные!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧУДОДЕЙСТВЕННЫЙ КОРЕНЬ ДЕДА ПАНАКУДИ.