Дракон

Мы вышли из нашего лагеря и направились в расположение новобранцев. Я попытался обнаружить различие между их лагерем и нашим, но не слишком преуспел, если не считать, конечно, что почти все они были теклами, а не драконами, и их оказалось намного больше, чем нас. Однако они пользовались такими же скамеечками, как и мы, а обрывки разговоров, которые долетали до моих ушей, мало чем отличались от наших, да и выражения их лиц показались мне такими же. Выводы я предоставляю делать вам.

На дальнем краю лагеря находился большой шатер, к которому и направился мой спутник. Я постучал и услышал голос Сетры, приглашавшей меня войти. Я повиновался, и мне предложили сесть на стул между Мароланом и Алирой - не самое удобное место, уверяю вас, - Сетра и Некромантка сидели напротив. Очевидно, я прервал какую-то напряженную дискуссию: у Алиры был такой вид, что еще немного, и у нее изо рта пойдет пена. Сетра хмурилась; Маролан бросал на свою кузину такие взгляды, словно она таракан, которого он выловил из своего супа. Некромантка не обращала на происходящее ни малейшего внимания; уж не знаю, где бродили ее мысли - впрочем, меня это только порадовало.

- Ну, Влад, - сказал Маролан, когда я уселся и выпил бокал плохого вина, - как тебе нравится солдатская жизнь?

Я пожал плечами.

- Лойошу она пришлась по душе больше, чем мне.

- Я слышал, твоя рота считает Лойоша своим талисманом, - заявил Маролан.

- Верно. Он ужасно гордится.

- Послушай, босс, так нечестно.

- С правдой всегда так.

- Мне сказали, что ты неплохо поработал, - вмешалась Сетра.

- Конечно - если от этого был какой-то прок, - ответил я.

- Можешь не сомневаться, - заверил меня Маролан.

- Может быть, - сказал я. - Не знаю. Я плохо понимаю, какую роль играет наша маленькая рота.

- Тебе удалось спасти жизни солдат твоей роты, - заметил Маролан.

- Хорошо, - кивнул я. - Но ни одно из сражений не принесло решающего результата.

- Следующее принесет, - обещала Сетра. Я обдумал ее слова.

- Значит, вы готовы?

- Надеюсь, - ответила Сетра. - Но, что гораздо важнее, Форния готов к решающей битве. Он должен где-то нас встретить, а это место имеет символическое значение. Форния не сможет упустить такой шанс.

- Символическое значение, - повторил я. Сетра улыбнулась.

- Только не начинай все заново, - проворчала она. - Это место также имеет важное стратегическое значение; Форния предполагает, что путь к отступлению нам отрезают горы, и...

- Предполагает?

- У нас есть возможность для отступления, Влад. На север. Позволь уж мне самой озаботиться этой частью проблемы.

- Извините.

- В любом случае Форния очень хотел бы одержать победу именно здесь. Он будет здесь сражаться. Должен. Отсюда я могу проникнуть в самое сердце его владений. Кроме того, если он сумеет задержать нас на несколько дней, к нему на помощь подойдет еще одна дивизия.

- Неужели?

- Он послал свою третью дивизию на другую сторону Ченгри, чтобы отрезать меня от источников продовольствия.

- Звучит паршиво.

- Ну, если мы застрянем здесь на три или четыре дня, у нас возникнут проблемы. Вам будет нечего есть. Но я не собираюсь терять время. Мой план состоит в том, чтобы прорвать его оборону, пока у нас численное преимущество. Ему это известно. Форния примет сражение.

- Я вам верю, - заявил я. - А что вы хотите от меня?

- Мы хотим, - вмешался Маролан, - вернее, хочу я, чтобы ты сделал именно то, от чего отказывался в самом начале. Забери меч у Форнии.

- Забавно, - ответил я, - я как раз подумал о том же самом.

- А мне такой вариант по-прежнему не нравится, - наконец заговорила Алира, явно продолжавшая спор, который начался еще до моего прихода. - Если ты собираешься так поступить, то зачем вообще было все затевать? Нанял бы вора, и никаких проблем.

- Во-первых, - заявила Сетра, - мы не знакомы с ворами.

- Влад может свести нас с достойным представителем этой профессии, возразила Алира.

- Во-вторых, - сказал Маролан, - таким способом мы не добились бы того, к чему я стремлюсь. Мне не нужен меч. У меня есть свое прекрасное оружие. - Он прикоснулся к рукояти Черного Жезла. - Я хочу отобрать меч у Форнии.

- Ты желаешь его унизить, - уточнила Алира.

- Лучше сказать, что я намерен его победить, - покачал головой Маролан. - Причем на всех уровнях. Нанести ему поражение на поле брани и отнять то, что привело к войне.

- Но если Форния будет разбит, разве ему не придется отдать меч? спросил я исключительно из вредности.

- Поражение в войне, - заметила Сетра, - вовсе не означает, что для Форнии все будет кончено. Я верю, что мы сумеем выиграть главное сражение. Но из этого не следует, что он полностью лишится власти и будет вынужден капитулировать. Придется начать более длительную кампанию, которая обойдется значительно дороже во всех отношениях - я уже не говорю о том, что может вмешаться Империя.

- Наш конфликт затянулся, - сказал Маролан. - В любом случае мы не можем допустить, чтобы артефакт остался у Форнии в руках, - значит, необходимо его отнять. В процессе будет неплохо расквасить ему нос.

- И меч заберу я.

- Если захочешь.