Дракон

Она вновь похлопала меня по шее, а я внимательно поглядел на послов и облизнулся своим раздвоенным языком. Вышло довольно зловеще, имперцы даже побледнели слегка. Продолжая спектакль, я шагнул к ним, хищно оскалившись, а Алона с готовностью поддержала мою игру, ухватившись за крыло и сказав:

– Аль, не шали! Послов есть нельзя!

Наверное, со стороны это смотрелось весьма забавно – хрупкая девушка останавливает чудовище в четыре раза больше ее, но испуганным послам в это время было явно не до смеха. Я замер, посмотрел с недоумением на Алону, а потом картинно вздохнул, все еще плотоядно поглядывая на имперцев. Мысленно я сказал сестре:

«Все, Алона, больше ничего из ситуации выжать нельзя, поэтому отправляй меня на конюшню и постарайся задержать послов хоть ненадолго. Мне нужно время, чтобы подготовить папу к продолжению представления».

«Хорошо, Алекс, я постараюсь», – ответила сестренка мысленно, а вслух сказала:

– Аль, если проголодался, иди на конюшню, там тебя накормят.

Радостно повернувшись к ней, я облизал лицо Алоны языком, а потом поспешил прочь. Конюхи просто остолбенели, когда после того, как они устроили лошадей имперцев, в воротах конюшни появился дракон. Не обращая внимания на их удивление, я быстро нашел среди них главного – Шака и сказал ему:

– Быстро собирай своих и следуй за мной! – но, видя, что он продолжает стоять столбом, добавил: – Или ты хочешь потерять работу?

Своей должностью Шак дорожил, поэтому свистнул всем и приказал следовать за драконом. В окружении шестерых конюхов я отправился в самый темный и дальний угол конюшни, где обычно держали сено и овес. Понимая, что тайна моего оборотничества станет известна всем намного раньше, чем предполагалось, я все же решил, что пользы от этого будет гораздо больше, чем вреда, и принял свой привычный облик, вызвав у гномов слаженный вздох удивления.

– Значит, так, – обернулся я к Шаку. – Быстро запоминай и проверь, как запомнили твои люди. У вас уже около полугода живет Аль, ручной дракон принцессы, которого вы каждый день кормите и чистите. Он находится в дальнем углу конюшни, и смотреть на него никому не разрешается, потому что чужих дракон не любит и может сожрать без лишних разговоров. Аль по характеру напоминает обычную дворнягу, разве что летать может. Хоть и сообразительный, но от животного недалеко ушел, признал принцессу своей хозяйкой, поэтому катает ее на своей спине. Конец истории. Эту версию вы должны сообщать всем любопытным имперцам, которые придут сюда и будут вас об этом спрашивать. Естественно, они должны сперва получать резкий отказ со ссылкой на то, что его величество запретил вам выдавать все подробности. Но в этом отказе должен содержаться намек, что если имперцы раскошелятся, то могут получить всю необходимую информацию. Когда они согласятся и дадут деньги – сразу предупреждаю, берите как можно больше! – то можете рассказать им о том, сколько этот дракон жрет, что на него мяса не напасешься, приходится преступниками подкармливать, что убирать за ним сложно, что каждый месяц он улетает спариваться с самками… Короче, плетите все, что угодно, не отклоняясь от главной легенды. А она такая – у принцессы есть ручной дракон, и никого в целом королевстве это не шокирует! По поводу остальных драконов говорите, что они живут в горах, а гномы с ними не контактируют, так как пользы от этого никакой. Сделаете, получите благодарность короля и от меня по двадцать золотых. Не справитесь, обернусь и лично пооткусываю всем головы! Понятно?

– Все сделаем, ваше высочество! – четко ответил Шак и рявкнул своим: – Чего стоите? Быстро двери закрыть!

Убедившись, что передал дело дезинформации в нужные руки, я побежал к ходу, ведущему во дворец, по пути доставая разговорник. Пинками открывая двери, я услышал голос Шаракха:

– Алекс? Рад тебя снова слышать, но давай немного позже пообщаемся, потому что…

– Папа, нет времени на объяснения. Я во дворце, видел послов и обнаружил, что они привезли с собой какую-то магическую дрянь в очень красивом сундучке. Предполагаю, она будет преподнесена тебе в качестве подарка. В общем, я сейчас бегу к себе в комнату и быстренько переодеваюсь, а потом буду присутствовать на торжественном приеме послов и постараюсь разгадать ее назначение. Думаю, вряд ли имперцы задумали уничтожить королевскую семью, здесь что-то похитрее. Но понять это можно только с близкого расстояния, поэтому при вручении я должен находиться рядом. Этот сюрприз может оказаться опасным или крайне вредным, поэтому предупреди Шаринона, чтобы тот мигом нейтрализовал послов, если возникнет такая надобность. Если же нет, я придумаю, как обратить ситуацию в нашу пользу, ведь полное уничтожение посольства весьма негативно скажется на нашей репутации, а магия – штука неоднозначная, так что имперцы вполне смогут выкрутиться. Это я к тому, что просто отказаться от подарка наверняка не получится – грозит обвинение в оскорблении посольства. В общем, сейчас Алона пытается немного задержать послов, но я не знаю, насколько ее хватит.

– Понял, Алекс. Это все?