Дракон

– Что ж, Факиний, я с радостью разопью с вами чашу мира. Однако, если позволите, я хотел бы порадовать вас вином, которое дают лучшие сады Подгорного королевства. А творение ваших магов давайте оставим до более торжественного случая, к примеру, до подписания нового торгового договора.

– Как скажете, ваше величество, – поклонился посол.

Молодец, папа, сразу заподозрил подвох. Только дело тут вовсе не в вине, а в кубке. Похоже, это плетение является настолько сильным, что воспримет любые обещания короля как клятву и, активизировавшись, будет причинять ему дикую боль, лишь только он подумает плохо об Империи. Мирись-мирись и больше не дерись? Едва ли!

Когда слуги, подчиняясь жесту короля, умчались за вином, я попытался развеять плетение, но у меня ничего не вышло. Все мои усилия никак не приносили результата. Я бился, потел и сосредоточивался, внешне продолжая играть роль скучающего зрителя, но все мои попытки даже не затронули плетение. Создавалось такое впечатление, что мой разум скользил по кубку, но никак не мог заглянуть внутрь. Способностями Темного тоже воспользоваться не выходило – плетение было настолько слабым, что не всасывалось мной. Разозлившись, я понял, что если в ближайшую минуту ничего не получится, то нужно поднимать скандал, поэтому предпринял последний вариант и просто швырнул в кубок сгустком силы, направленным на деструктуризацию плетения.

Моя сила исчезла, будто и не было ее. Присмотревшись, я понял, что камешки слегка изменили цвет, и обрадовался. Так вот что не давало мне взаимодействовать с плетением! Сафрусы забирали всю мою энергию, и поэтому я не мог коснуться своим сознанием этого магического образования! Поняв, в чем загвоздка, я протянул канал между собой и камнями и начал наполнять их силой. Камешки медленно темнели, впитывая энергию. Если бы я прикоснулся к ним, то процесс был бы быстрым, но я находился очень далеко, поэтому мог только надеяться, что справлюсь до того, как кубок попадет в руки отца. К тому же если бы я смог дотронуться до кубка, то и усилий никаких бы не понадобилось – я бы просто разрушил плетение, и все дела! Однако это будет явным нарушением протокола, и посол сразу же возмутится, ведь наверняка получил четкие указания, что кубок, кроме него и короля, никто не должен трогать. Так что я молча продолжал накачивать сафрусы силой.

И тут слуги принесли вино. Неприятно удивившись их расторопности, я продолжал процесс, пока кубок наполнялся темно-красной жидкостью. Никто так и не заметил, что некоторые драгоценности на нем стремительно темнеют. Герцог взял кубок обеими руками и торжественно сказал:

– Многие годы между Империей и Подгорным королевством сохранялась напряженность в отношениях, в глубокой древности случались и войны, и менее кровавые конфликты, уже в недавнее время произошло несколько досадных недоразумений, которые привели к тому, что крепкий мир между нашими государствами все никак не наступит. Но сейчас пришла новая эпоха. Эпоха великих открытий, великих свершений, великих героев. – В этот момент посол посмотрел на меня, но я сделал вид, что не понял намека. – И сейчас я поднимаю этот кубок и обещаю, что приложу все свои силы, чтобы Империя и Подгорное королевство стали жить в мире и согласии. Да будет так!

Сказав это, он поднял кубок обеими руками и буквально опрокинул в себя, выпив половину. Камешки стали совсем черными, по своим ощущениям я понял, что они заполнились, поэтому приступил к разрушению плетения. Оно сопротивлялось моей воле недолго, а потом расплылось крохотной кляксой энергии, которую я тут же впитал в себя, попутно захватив и всю силу из камешков. Обратный процесс был гораздо быстрее, поэтому не успел посол опустить кубок, как сафрусы вновь приняли свой первоначальный вид.

А опустив кубок, герцог шагнул к трону и протянул его королю, сопровождая это действие небольшим поклоном. Шаракх глянул на меня, но я легким кивком показал ему, что никакой опасности нет. Даже если и есть на стенках посудины какой-то неизвестный мне яд, то фляги с лимэлем у моих родственников всегда под рукой, и ничего страшного случиться не может.

Приняв обеими руками кубок, король перехватил его поудобнее и произнес, подражая речи посла:

– Вы правильно сказали, что сейчас пришло время новой эпохи, поэтому я в свою очередь надеюсь, что между Империей и гномами никогда больше не будет происходить никаких недоразумений, а наладятся здоровые торговые отношения и наступит крепкий мир. Со своей стороны я также обещаю, что сделаю для этого все возможное. Да будет так!

Король поднес кубок к губам и начал пить. Все придворные следили за этим, затаив дыхание. Шаракх выпил вино до конца, опустил кубок и сказал с легкой улыбкой:

– Весьма неплохая традиция, Подгорному королевству стоит многому поучиться у Империи.

– Как и Империи у вас, – с новым поклоном торжествующе ответил посол.

Все придворные зааплодировали, понимая важность момента, но вскоре затихли, а король внезапно провел рукой по щеке и посмотрел на пальцы, окрашенные кровью, стекавшей из уголка его рта.