Дракон

Вопрос был адресован главным образом Шаракху, поэтому я пропустил мимо ушей одобрительные возгласы Мира и Алонки и терпеливо ждал, пока думает отец.

– Алекс, а сколько они едят? – уточнил он.

«А папа вдвойне молодец, – подумал я с гордостью. – Настоящий правитель – никакого решения без взвешивания всех обстоятельств дела».

Хмыкнув, я сказал:

– Давай я сразу расскажу тебе обо всех значимых бытовых деталях, чтобы не было вопросов, а потом перечислю плюсы подобного соседства. Итак, драконы едят один-два раза в десятицу, причем половины средней величины оленя им вполне хватает на один раз. Пополнение в стае бывает очень редко, поэтому можно говорить о фиксированном количестве драконов. Людьми, гномами, эльфами и другими разумными они не питаются, так же как не едят рыбу и прочие морепродукты. А теперь про пользу для королевства. Во-первых, сам факт наличия их на нашей территории может заставить Империю сильно призадуматься, во-вторых, их чешуя очень дорогая, и линька одного дракона может спокойно окупить полугодовую кормежку всей стаи, в-третьих, драконы могут переносить гномов и нетяжелые предметы быстро и на большие расстояния, в-четвертых, магия их не берет, и в случае войны они окажутся незаменимыми союзниками, в-пятых… Нет, думаю, и этого будет достаточно. Минусов же практически нет, если не считать того, что драконы почему-то не любят, чтобы им садились на шею… в буквальном смысле, поэтому переносят наездников только в руках.

Шаракх хмыкнул и сказал:

– Если все так, как ты сказал, то я действительно не буду против того, чтобы драконы поселились у нас. И не думаю, что кто-нибудь в королевстве наложит в штаны от страха или возмутится после того, как в королевстве появятся новые подданные, хоть даже несколько крылатые и чешуйчатые.

– Спасибо, папа! – сказал я. – Я надеялся именно на такой ответ. Ну что ж, теперь дело за малым – уговорить драконов переселиться к нам.

– А что, с этим возникнут проблемы? – поинтересовался Шаринон.

– Дело в том, что драконы считают себя слугами создательницы, поэтому добровольно вызвались присматривать за разумными расами этого мира. А на юге, где находится гнездо моей стаи, живет несколько рас зверолюдей, которые нуждаются в таком присмотре. Так что, вполне возможно, крылатые не захотят бросать их на произвол судьбы. В общем, я пока еще собираю убедительные аргументы и жду подходящего случая, а как оно выйдет впоследствии, говорить пока рановато.

– Знаешь, Алекс, – задумчиво произнес Шаракх. – Я почему-то уверен, что у тебя все получится. Кстати, а почему ты сказал: «слуги создательницы»? Они, как и эльфы, верят в Мать-Природу?

– Ну, вообще-то они верят в творца, это уже я их так окрестил.

– Тогда называй их «слугами создателя», – сказала Алона.

– Не-е, именно создательницы, уж я-то знаю точно! – иронично заявил я и непроизвольно зевнул во всю ширину своей пасти, а потом смущенно добавил: – Извините, просто я целую ночь летел, поэтому сейчас хочу вздремнуть, если вы не против.

Я снова широко зевнул, закрывая лапой морду. Шаракх улыбнулся и сказал:

– Да иди уж спать, только двери мне не снеси!

Поднявшись, я снова принял свой нормальный облик и сказал:

– Тогда всем до завтра. Если понадоблюсь, я в конюшне.

– Где? – хором спросили все.

– В конюшне, – подтвердил я, еще раз зевнув. – Надо же отрабатывать второй акт спектакля для любопытных имперцев.

Махнув всем рукой на прощание, я вышел из кабинета, а потом направился к черному входу, ведущему в конюшню. Долго идти не пришлось, всего три минуты – и я попал в царство сена и навоза. Хорошо, что этот ход вел прямо внутрь, а не заканчивался возле закрытых ворот, поэтому я очутился в стойлах, никем не замеченный, выбрал то, где находился огромный тюк сена, перекинулся драконом и залез на эту мягкую постель, рассчитывая вздремнуть часиков двенадцать. Вместе с драконьим телом появилась и способность слышать мысли разумных, поэтому я, уже засыпая, не мог не сосредоточиться на одном шумном разговоре у запертых дверей конюшни.

Там два дюжих конюха не пропускали одного из имперских воинов, приехавших вместе с послами. Тот настойчиво упрашивал парней пустить его одним глазком взглянуть на дракона, а они сопротивлялись и говорили, что это опасно, зверюга ведь и сожрать может. Имперец не сдавался, предлагал деньги, но парни стояли насмерть, так что я даже испытал удовлетворение, видя, насколько старательно выполняются мои приказы. Когда же сумма взятки дошла до двадцати золотых только за «посмотреть», потому что пятнадцать уже давно ушло за перечисление особенностей меню и вкусовых пристрастий крылатого проглота, я не выдержал и залез в мысли к одному из парней, прошептав:

– Соглашайся! Но только деньги возьми вперед.

Парень немного ошалел от голоса в своей голове, поэтому я поспешно добавил:

– Это я, Алекс, не пугайся и дай имперцу, чего он хочет. Увидишь, будет весело.