Дракон

Техник тяжело вздохнул, но все же указал мне мой фронт работ, а дальше... дальше была долгая и нудная работа, от которой я изредка и ненадолго отвлекался, чтобы «краем глаза» полюбоваться на «Пелену»...».

— Внимание! Выход через минуту!

Из воспоминаний меня выдернул голос Алисы, к этому времени на мостике уже собралась вся моя «бравая» дежурная смена, во главе со своими офицерами.

— Двигатели на прогрев! Всем приготовиться!

— Выход через 10... 9... 8... Выход!

— Полный импульс на маршевые!

И снова традиционный скачок корабля вперед. В это же время пришли данные о том, что мы подверглись сканированию. Затем Главный Навигационный ИскИн системы и Алиса обменялись данными, а на экране моего голографа появился значок входящего вызова, на который я ответил согласием.

С «монитора» на меня смотрело что-то похожее на «элементаля», какими их принято изображать в земном интернете: такое же «водянистое» и полупрозрачное нечто, принявшее форму гуманоида. Подобрать другое сравнение для описания этого «существа» я не могу.

— Здравствуйте мистер Лизард, — звенящим, словно ручеек, голосом заговорило «нечто», — ваши друзья предупредили нас о вашем визите. Следуйте предоставленным маршрутом. И да будет благосклонна к вам Мать-Вода.

Не дав мне сказать и слова это существо оборвало связь, а на экране высветился наш маршрут...

Глава 16

Конечной точкой предоставленного маршрута было свободное пространство между четвертой и пятой планетами системы Претью. Идти туда нам предстояло еще около двух часов, и пока появилось свободное время, я решил посмотреть куда же в этот раз занесла меня «Система».

Претью оказалась самой обычной захолустной системой: с звездой-хозяйкой, пятью планетами, астероидным полем и одной пустотной станцией. Открыта эта система была еще лет 700 назад одной имперской исследовательской эскадрой и формально входила в состав Оркросса, но по факту — нахрен никому не была нужна. Здесь не было: ни полезных ископаемых, ни каких-то сверхценных материалов, ни даже нормального, плодородного клочка земли — на всю систему была лишь одна «обитаемая» планета, да и та — на 99% состояла из единого соленого океана с редкими вкраплениями атолловых островов.

Населяла эту «обитаемую» планету, кстати вторую по счету, — раса Калу, представители которой на все 100% состояли из воды. Интересна эта раса была тем, что никакого отношения к Mensen не имела, и была совершенно чуждой к основному населению Галактики. Естественно, ни о каких нейросетях или других имплантах и речи быть не могло, но имперцы не были бы имперцами, если бы не умели решать подобные проблемы. На одном из самых больших островов они установили специальное оборудование, которое могло переводить невнятное «бульканье» Калу в самый распространенный общий язык. Естественно, сделано это было не от «любви к ближнему», а в самых, что ни на есть, корыстных целях: все-таки кое-что Калу смогли предложить Оркроссу — представляющие определенную ценность, кости и внутренности неразумных обитателей своего океана. Эта «субпродукция» использовалась в производстве некоторых видов лекарств, как для автоматических аптечек, так и для платных клиник. Сырье было не настолько дорогим, чтобы строить здесь развитую инфраструктуру, но и не таким дешевым, чтобы от него просто отмахнуться.

Пустотная станция, висящая на дальней орбите «населенной» планеты, как раз и играла роль грузового терминала, к которому для вывоза этого «ресурса» раз в месяц прилетал самый обычный «грузовичок»... самый обычный «грузовичок» в сопровождении крейсера Империи...

Как сырье попадает на саму станцию оставалось загадкой, которую до сих пор не могли разгадать лучшие научные умы...

Кроме этого «склада» больше никаких рукотворных космических объектов в системе не было и, поэтому, ни починиться, ни пополнить боезапас, у нас возможности не было.

Варианта действий в такой ситуации у меня оставалось ровно два: пугаясь «собственной тени», пытаться без приключений добраться до Тир Гильта или заглянуть в одну из прибуферных систем, и уже в ней — и закупиться, и починиться. У обоих вариантов были, как свои плюсы, так и свои минусы, и над обоими придется крепко подумать...

Прервал мои размышления голос Алисы, сообщивший, что мы подходим к конечной точке нашего маршрута.

Еще на подлете к четвертой планете, карта запестрела отметками различных кораблей, общее число которых равнялось ста пятидесяти семи единицам. И если предположить, что это еще не все смогли прилететь, а кто-то опаздывает и прибудет позже, да плюс «моя» исследовательская эскадра, которую я обязательно заполучу — получается очень даже неплохой флот...