Дракон, что меня купил

— Хорошо. Раз вы не против, хозяин, я решу все сама. И, пожалуй, готовить мне больше не стоит, я перекушу чем попроще, а вываливать каждый раз мясо в отвал…

— Если я прикажу, ты будешь готовить, — сузив глаза в приступе гнева, отчеканил внезапно Леонид.

Вот только на Арду это почему-то не произвело ни малейшего впечатления. Захотелось точно так же встать в позу. Упереться. Настоять на своем. Узнать, в конце концов, где и с кем он провел вечер! Кто согревал его постель на этот раз? Обида

захлестнула с головой, готовая сорваться неосторожными словами. Но, прикусив язык, она все же выдавила из себя:

— Разумеется, буду, — звучало все равно не слишком покорно, но о какой покорности может идти речь, если в душе бушует неукротимое пламя. — Буду готовить. Убирать. Всего лишь одно слово, хозяин.

Ее тон все повышался, и под конец голос сорвался:

— Можно даже приказать сразу выбрасывать чистое в стирку, еду — в мусор. А мусор вываливать посреди комнаты.

— Намекаешь, что я не ценю твой труд? — крылья его носа напряженно трепетали, а сам демон-дракон стоял уже слишком близко, чтобы быть храброй.

— Нет, — уже тише добавила она, стыдясь своей вспышки. Зря она затеяла этот разговор. — Я просто сказала, что все исполню. Вы — мой хозяин, и решать вам.

Леонид неожиданно издал низкий утробный рык, в мгновение ока подхватил ее за талию и прижал к себе, вынуждая смотреть на него. Взгляд желтых глаз блуждал по ее лицу, словно что-то лихорадочно выискивал. Дыхание перехватило от близости желанного мужчины, тело мгновенно отозвалось желанием. И вдруг, словно окно распахнули рядом, на нее обрушился шквал ощущений, эмоций. Голова закружилась от накатившего водоворота.

Вина. Острая, болезненная, отзывающаяся тупой болью в висках. Как справиться с такой мучительной силой, сдавливавшей грудь и мешавшей нормально дышать? Как заставить молчать все то, что вдруг заговорило в ее душе?

Окно внезапно захлопнулось, Арда отшатнулась от демона-дракона, вырываясь из его рук. Что это было? Совсем как днем в салоне, только в сотню раз ярче.

Леонид не удерживал, легко позволяя ей отступить от него. Только взгляд стал колючим и холодным.

— Иди к себе спать, — сухой трескучий голос, ледяная маска отрешенного равнодушия на лице.

Больше не глядя на нее, мужчина прошел мимо, оставляя ее на лестнице. Растерянную, удивленную и так и не понимавшую до конца, в какие проделки Намоа она угодила.

Глава 7. Любопытная мышь

Дни проходили за днями. Арда делала домашние дела, а хозяин ее избегал, они чаще всего общались посредством списков с домашними обязанностями. Несколько раз приходила Лисандра, махала над ней руками, хмурилась, делая непонятные записи.

— Ты не замечала ничего необычного? — наконец спросила ее демоница.

— Вроде бы нет.

Не то чтобы девушка ей не нравилась, и, быть может, она зря утаивала правду о странных приступах, но шестое чувство велело молчать. Лисандра поморщилась и потрясла головой, будто пыталась выкинуть из нее очевидную глупость.

— Что-то не так? — осторожно спросила Арда.

— Если ты о кристалле памяти, то испытания можно считать успешными. Если бы не Лео, я могла бы сейчас сделать на изобретении миллионы, — она смешно

надулась, но тут же сменила тему. — Кстати, ты не знаешь, с чего это он взялся за сферу услуг?

— В каком смысле «взялся»?

— Зачем ты училась читать, если не следишь за новостями? — ужаснулась Лисандра, но так больше ничего и не сказала.

Оставшись одна, Арда решила поискать в доме газеты. Она прекрасно помнила, что видела одну у Леонида, и он даже давал ей прочесть начало какой-то статьи. Можно было купить свежий выпуск на рынке, но Арделия теперь опасалась тратить деньги на что-либо, кроме указанного в списке. В кабинете ничего не было, спальню она прибрала ещё утром, и там тоже было пусто. Уже смирившись с тем, что ничего не найдет, проверила тумбочку в прихожей. В верхнем ящике оказалась целая стопка газет. Обрадовавшись, подпрыгнула на месте, вытащила все, что там были, и принесла в кухню, раскладывая на столе.

«Гранд Мастер Килеск утверждает: эмансипация женщин — залог сохранения видового многообразия…»

«Что скрывает Хаара? Обнаружены следы использования мифических кристаллов памяти…»

«Потомки последнего короля: грозит ли Лорасу восстановление монархии?»

«Сколько получит Килеск, если выдаст замуж своих сестер? Запредельные суммы брачного выкупа, помноженные на двенадцать…»

Кричащие заголовки пестрили поражавшими воображение сведеньями. Хотелось прочитать все и сразу, но она попыталась отыскать самые свежие выпуски — что же все-таки обеспокоило Лисандру? Самая свежая газета была датирована сегодняшним днём. Арделия с предвкушением развернула ее. Прямо на колени из нее выпал открытый конверт. Девушка нахмурилась, беря его в руки. Тонкий флер духов, изящные завитки почерка… Ей самой никогда не научиться писать с подобным изяществом. Сердце колотилось как бешеное, заходилось в предчувствии чего-то дурного.