Дракон, что меня купил

Арда, наблюдавшая всю сцену со второго этажа, видела, как брови Леонида стремительно взлетают вверх, как он удивленно читает, возвращаясь глазами к одной и той же строчке снова и снова. Не выдержав, она сбежала вниз, Лео как раз опустил листы, закончив чтение. Она выхватила их, моментально выцепив взглядом заголовок:

«Шокирующие откровения о жестоком обращении.

Как обращается с рабами Леонид Килеск?

Еще недавно он запирал свою рабыню в пустом доме без еды и воды. Вынужденная спать на полу и питаться просроченными продуктами, девушка угодила в больницу, откуда сбежала, чтобы не нарваться на гнев хозяина и еще более страшное наказание. Полиция прикрывает мучителя и отказывается содействовать в спасении девушки».

Арда подняла голову и отрицательно мотнула головой:

— Я не… — она запнулась, не зная, как оправдаться.

Леонид смотрел на нее остекленевшим взглядом, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Но она чувствовала, что ему сейчас больно… очень больно. Неужели он думает, что она причастна к этой статье?

— Ты думаешь, это я?! — Арда, не выдержав, со злостью бросила газету на пол. — Серьезно?!

— О! Похоже, вы оба не знали, — усмехнулся комиссар. — Но раз теперь в курсе, думайте, как сделать так, чтобы судья не завернул дело. Одно дело — похитить женщину, которую собрался назвать женой, и совсем другое — похитить у отца дочь, планируя избиения и издевательства.

— Судью я возьму на себя, — кашлянул Килеск, по-прежнему не сводя взгляда с Арды, — у тебя проблем не будет.

— Будут, если не заняться делом сразу. Ты же сам занимался новыми законами! Неужели не понимаешь, чем все это грозит?! Тебе придётся пойти со мной прямо

сейчас. Навестишь судебный департамент, а заодно редакцию этой газетенки. Если бы я мог, сам привлек бы их за клевету, но…

Леонид шумно выдохнул и медленно кивнул. Не прошло и минуты, как мужчины покинули дом.

Арда обхватила себя за плечи, чувствуя озноб — ранним утром всегда было немного прохладнее. Подобрав дрожащими руками с пола газету, она вернулась в кровать, укрылась одеялом, будто оно было способно защитить ото всех бед, от всех чудовищ, что жили в этом мире.

Собравшись с духом, она развернула газету и принялась за статью. По мере прочтения она все сильнее и сильнее куталась в одеяло.

Это было ужасно. Если верить написанному, Леонид представал в образе безжалостного садиста-мучителя, который завел себе девочку для битья и измывался над ней. Рабыня не умерла лишь чудом. Отец девушки вовремя вмешался и выкупил ее у деспота. Впрочем, очень скоро садисту стало скучно, и он, чувствуя безнаказанность, похитил ее из родного дома. Самым что ни на есть варварским способом — в драконьем обличье. Из-за высокого положения Килеска полиция бездействует, и только Амон знает, доживет ли истязаемая мучителем девушка до судебного разбирательства.

В том, кто стоял за этой статьей, можно было не сомневаться. Хаара. Тут отражалась та точка зрения, которая была выгодна именно ему. Вот только многие факты демон знать не мог. Но зато они были известны Аарону Льюису, у которого, по его же собственным словам, были знакомые журналисты, готовые писать заказные статьи. Что ж, похоже, эти двое объединили усилия. Льюис надеется, что Хаара отдаст Арду ему, возможно, у них на этот счёт уже подписано какое-нибудь соглашение. Не зря же отец отозвался об Аароне как о хватком и предприимчивом. Одно только его предложение отдать будущих дочерей Хааре чего стоит!

И ведь, что самое плохое, факты, приведенные в статье, действительно имеют место быть. Она попала в больницу — и как только это раскопали? Она была заперта в доме, Леонид лишил ее кровати… Это всё может повлиять на предстоящий суд! Недаром Лео так переполошился. А ещё комиссар, который переживал за свою службу. Какие последствия принесет эта попытка дезинформации? Что если судья тоже прочитает и поверит всему сказанному? Этого нельзя допустить! Нужно что-то делать… Но что?

Разозлившись, Арда сама не заметила, как скомкала листы. Вымещая переполнявший ее гнев, швырнула его в стену. Комок отскочил и вновь приземлился на кровать. Арда не сразу услышала звон дверного колокольчика.

Кто бы это мог быть?

Первым делом она выглянула в окно второго этажа, откуда наблюдала за попытками отца забрать ее у демона-дракона. У крыльца стоял мужчина. То ли человек, то ли ракан. На нем была мятая форменная куртка работника почтовой службы и огромная сумка, из которой торчали письма и газеты. Убедившись, что угрозы нет, Арда спустилась и приоткрыла дверь.

— Леонида Килеска нет дома, так что…

— Госпожа Арделия Хаара? — бесцветным голосом перебил ее почтальон.

Арда удивленно кивнула.

— Вот. Приложите руку сюда, чтобы подтвердить получение. Отправитель будет извещен о том, что письмо вам передано.

— Что за письмо?