Дракон, чудо для Лауры

Здесь перебирали зерно. Нойе не занимались земледелием или садоводством, но они запасали семена дикорастущих злаков, сушили ягоды и фрукты. Хотя Дракон, велев племенам собраться в храме, даже не намекнул на переселение, нойе приволокли запасов на несколько лет, не забыли запасти сена для своих коз, и захватить не только домашних животных, но и представителей нескольких диких видов, на которых они обычно охотились или которые им просто нравились.

Нойе вполне оправдали своё имя — храм в считанные дни превратился в ноев ковчег.

К счастью, ни у кого и мысли не появилось взять хищного слизня.

Не удовлетворившись уже приготовленными запасами, нойе подчистую обобрали джунгли на три дневных перехода от храма. Собранные растения и пойманную дичь просто забрасывали в храм, без разбора, и лишь теперь, в полёте, нашлось время рассортировать добычу.

Вот этим и занимались женщины Белых, когда ЛАура заглянула в отводной туннель, указанный бывшим Фиолетовым.

Девушка замерла в замешательстве. Она так и не узнала имени своей спасительницы, и не могла её позвать, а найти нужную ей женщину среди сотен других представлялось трудновыполнимым.

— Ты тоже здесь? — окликнули её сзади.

— Я? — ЛАура оглянулась. Ну что ж, тоже способ, выйти на середину и дождаться пока тебя кто-нибудь узнает. — В некотором роде, да, я здесь. Ненадолго.

Бывшая посудомойка оказалась поразительно похорошевшей и даже слегка подросшей. Или просто, избавившись от вечного страха, она распрямилась?

— Я искала тебя. Хотела поблагодарить… и убедиться, что тебе не досталось от Мадам.

Карлица насмешливо сморщила нос.

— Со мной всё в порядке. Мадам ничего не узнала, а даже если бы и узнала, убить меня она не решилась бы. За мёртвую меня ей не стали бы платить. Ну, а со всем остальным я бы справилась.

ЛАура улыбнулась.

— Я действительно рада это слышать. Тебе нравится у нойе? Я могу чем-то помочь?

Седая женщина, шелушившая что-то типа голубых бобов, заметно навострила уши, прислушиваясь к их разговору.

Карлица рассмеялась, и ЛАура впервые заметила, как же она молода. Лет двадцать, двадцать пять, не больше. Молода и красива.

— С приютом и не сравнить!! Да и, кажется, я наконец-то нашла своё место в жизни. И, — она заговорщицки понизила голос, — скажу тебе это по секрету, мне очень нравится Агат. Он такой… настоящий.

Подслушивавшая их женщина облегчённо вздохнула. «Уж не мать ли это Фиолетового?» догадалась ЛАура.

— Я просто подумала, — медленно протянула девушка, — что тебе захочется связаться с семьёй, друзьями… я могла бы помочь.

Её удивило помрачневшее, презрительное выражение лица малышки, всегда такой мягкой и незлобивой.

— Не утруждай себя понапрасну, — сказала она, — я оставила позади слишком много такого, к чему не хотела бы вернуться. Даже в приюте мне было лучше, чем дома.

Поражённая до глубины души, ЛАура не нашла слов. Где-то там, на заднем плане, она уже представляла, как помогает своей спасительнице, и как, заливаясь слезами счастья, та падает в объятия растроганных друзей.

Сочувствующе глядя на ошеломлённую девушку, карлица решила объясниться.

— Ты мало знаешь о заведении Мадам. Не суди по себе, твое удочерение было несколько нетипичным… мягко говоря. Чаще всего в приют попадают девочки из благородных семей, не устраивающие своих родителей. Их либо переучивают… либо заменяют. Для этого всегда есть уйма настоящих сироток, бедных, брошенных и никому не нужных.

— Но ты…

— Отцу я была безразлична, он предпочитал девочек постарше. Ну а мачехе… когда стало понятно, что расти дальше я не буду, — карлица ладонью обозначила линию от своей макушки до груди ЛАуры, — она убедила… убедила отца, что «гном» в семье аристократов — это позор, это кощунство… и просто непристойно. И посоветовала обратиться к Мадам.

ЛАура поморщилась. Она уже сожалела, что завела разговор о семье и друзьях. Да и незнакомая мачеха была ей жутко неприятна… так поступить с ребёнком!

Рот девушки удивлённо приоткрылся.

— А откуда она знала о приюте?

— Хороший вопрос, правда? — карлица усмехнулась. — Я нашла её бумаги. К тому времени мой личный срок заключения перевалил за пятнадцать лет, и ко мне уже так привыкли, что перестали замечать. Я заходила в любую комнату и в любое время… Она сама из таких подмёнышей. Без преувеличения могу сказать, что с помощью таких агентов Мадам давно стала теневым правителем человеческой империи. Ведь только из нашего приюта ежемесячно уезжало до десяти девушек, а сколько таких приютов… И все они попадали в богатые семьи, имеющие немалый вес в обществе.

Вдруг ЛАура обратила внимание на тишину, окружившую их. Все женщины, бросив работу, смотрели на что-то за её спиной.

Мускулистые руки, покрытые зелёной чешуёй, обхватили её за плечи, и, запрокинув голову, ЛАура встретилась взглядом с Тёмным Драконом.

— Сплетничаете? — в его глазах прыгали озорные изумрудные огоньки.

— Немного, — ответила девушка и обернулась к карлице, — так я ничего не могу сделать для тебя?

— Я мог бы вернуть тебе титул и наследство, — предложил Дракон.

Но карлица отрицательно покачало головой.