Дракон, да не тот (СИ)

- Нет уж, – открестился я, - идти в темноте, в горах, в снегу по незнакомой местности – дураков нет.

- Мы уже были дураками, - поддержал меня Онмунд, - когда не остановились в метель.

… Саартал располагался в небольшой долине, с перевала был виден издалека и напоминал нечто среднее между стройкой и полем боя: большой котлован с пандусами и лесами, а вокруг – окопы в снегу и наспех сложенные крепости изо льда, за которыми засели люди. В нескольких местах стояли походные шатры и палатки и горели костры.

- Что там происходит? – спросил я, спешиваясь и принимаясь подтягивать подпруги седла, а заодно и поправил арчемак, который съехал на одну сторону. Мерин фыркнул, потёрся мордой себе о колено, а потом поковырял копытом снег в надежде раскопать траву. Я почесал его за ухом и посмотрел на Саартал.

- Не знаю, - нахмурилась Фаральда, всматриваясь в происходящее в долине.

- Я бы сказал, - понаблюдав, решил Маркурио, - что они готовятся защищаться от чего-то, что может появиться из Саартала. Гелебор, что там?

Снежный эльф ответил не сразу. Он долго стоял, закрыв глаза и вслушиваясь, время от времени поводя ушами, потом отозвался:

- Я чую только, что Око завладело магом, пробудившим его. И выбросило большое количество магии холода в виде… Я не знаю, как они называются сейчас, мы их называли гуи шуанг-донг, духи мороза.

- Духи мороза? – Онмунд свёл на переносице брови. – Ледяные привидения?

- Такие змеи размером с руку, - уточнил Маркурио, - которых хрен увидишь, и которые морозом кусаются, сволочи?

- Ши, - подтвердил Гелебор, - они.

- И много их?

- Сотни.

Маги присвистнули и посмотрели друг на друга.

- Ладно, - сказала наконец Фаральда, - давайте спускаться. На месте выясним, что к чему.

На месте оказалось, что всё не так плохо, как мы ожидали, а гораздо хуже. Маги – десятка три преподавателей и студентов – рассказали нам, что Анкано в очередной раз пробудил Око Магнуса почти четыре дня назад и вызвал несколько сотен ледяных привидений, которые разлетелись по всей гробнице. В Саартале в это время на практике была группа боевых магов второго курса; к чести ребят после первых мгновений паники они смогли взять себя в руки, организоваться и начать отбиваться. Когда стало ясно, что привидений слишком много, студенты сбились в кучу, выстроили вокруг себя защитные щиты, подобрали обмороженных и побежали к выходу, откуда к ним на помощь спешили преподаватели. Маги закрыли основной вход в Саартал и завалили два вспомогательных, так что ледяные привидения вырваться оттуда не могли, и периодически организовывали боевые отряды внутрь гробницы с целью уничтожить как можно больше привидений.

- Их не становится меньше, - сообщила нам одна из студенток, наливая нам по плошке жидкого, но горячего супа, в котором мы все сейчас нуждались. - Мы их сожгли, наверно, несколько сотен, а заходишь следующий раз туда – их ещё больше.

- Мы попробовали, - добавила мастер Мирабелла, присаживаясь на расстеленную шкуру напротив нас, - пробиться в центральную камеру коротким путём через балкон в расчёте, что если мы остановим Анкано и упокоим Око Магнуса, ледяные привидения не смогут возрождаться. Мы пробились, но ничего не смогли сделать, потому что и Око, и Анкано накрыты какой-то мощной защитной сферой, нарушить которую мы не смогли. Любые заклинания или рикошетили от неё, или поглощались ею.

- А обычное оружие? – спросил я, пережёвывая жилистый кусок мяса, попавшийся мне в супе.

- Подойти к нему больше, чем на десять шагов, невозможно – не пускает защитная сфера, поэтому мечом или топором не ударишь. Пробовали стрелять из лука – стрелы отклоняются.

- Мастер Мирабелла, - предложил Онмунд, - мастер Савос – маг огня, он очень сильный, к тому же может воспользоваться магическим резервом Коллегии…

- Мастер Савос, - она сглотнула, так что мы сразу заподозрили неладное, - он… Он пытался задержать Анкано, когда тот пять дней назад пытался вырваться в Саартал, и Анкано ударил его молнией, так что снег на расстоянии аршина от него испарился…

- И? – выкрикнула Фаральда, подавшись вперёд.

- Два дня назад он был ещё жив, но не приходил в сознание… От него, считай, один уголёк остался. Наши травники и лекари делали всё, что было в их силах, но… Они сразу сказали, что всё, что они могут - это только немного продлить его… мучения…

Она не выдержала и разревелась, Фаральда обняла её, гладила по голове и плечам, но у самой глаза были на мокром месте. Маркурио сжимал и разжимал кулаки, Онмунд мрачно смотрел на огонь, Гелебор скорбно сжал губы.

Придётся, значит, мне выяснять, что со всем этим делать.

- Гелебор, - я развернулся к нему, - как долго это, - я махнул рукой в сторону Саартала, - будет продолжаться?

- Долго. Месяцы, пока мошу-ши Анкано не умрёт от истощения. Магия Ока Магнуса питает его, но его тело не рассчитано только на магическую пищу.

- Он все эти месяцы будет постоянно… ну… действовать на Око Магнуса и вызывать новых ледяных привидений?

- Ши.

- Тогда можно, - предложил я, - подождать, когда он сам умрёт, только следить, чтобы эти привидения не вырывались наружу.