Дракон для беглой невесты

Хочу ли я? Ну, как минимум, мне очень интересно. А еще… В этом я даже себе не готова была признаться, но не хотелось оставлять Рэма одного. То ли проснулась давно уснувшая интуиция, то ли правда любопытство замучило.

– Хочу.

– Тогда пойдем, – он встал и предложил мне руку.

Глава 13. Сердце замка

Как я и предполагала, Рэм повел меня куда-то вниз. Мы миновали первый этаж и стали спускаться по каменным ступеням в недра горы. Путь был освещен магическими светильниками, и я могла любоваться на барельефы – с изображением сцен с участием драконов и людей. Наверное, если я внимательнее изучу историю этого мира, то смогу понять значение многих из них. Спрашивать же сейчас о чем-то Рэма не хотелось. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что между его бровей залегла складка.

Наконец, прямо из закручивающегося винтом коридора мы попали в огромную, явно нерукотворную пещеру. И первое, на что я обратила внимание – алтарь.

Сердце замка. Оно представляло собой большой ровный кусок камня, который стоял в центре пещеры и мягко светился. От него по полу к стенам бежали, разветвляясь, словно вены и капилляры, светящиеся дорожки. Благодаря этому было светло и даже уютно.

Пещера производила ошеломляющее впечатление! Догадка пришла не сразу, но стоило ей появиться, как она полностью завладела моим сознанием. Сердце замка – это не только алтарь, а вся эта пещера! Эдакий трансформатор магии или чего-то такого, что обеспечивает защиту рода драконов.

– Удивительно! – восхищенно воскликнула я.

Рэм стоял рядом и будто к чему-то прислушивался. Складка между его бровей стала меньше, но совсем не разгладилась.

– Да, это удивительное место. К сожалению, присесть здесь негде, так что во время ритуала придется стоять.

– Ничего. Мне отойти? – я стала оглядываться, присматривая место поудобней.

– Необязательно. Можешь остаться рядом. Мне будет приятно, – улыбнулся он и поцеловал мою руку. – Сейчас сюда приведут слуг, и начнем. А пока я постараюсь настроиться.

Мы подошли к алтарю, на котором свободно уместилось бы двое, Рэм положил на него руки и прикрыл глаза. И снова нахмурился.

– Рэм, что-то не так? – все же спросила я.

– Не понимаю. Раньше это место звучало иначе. Не знаю, как объяснить по-другому свои ощущения.

– А что могло повлиять на изменение этого… звучания?

– Да ничего, насколько я знаю. Такое происходит только в одном случае, и к этой конкретной ситуации это неприменимо.

– Точно?

– Точно. Отец никогда бы не признал наследником…

Но договорить он не успел – в пещеру начали заходить люди. Они были напуганы, что неудивительно – им предстояло пройти через непростой ритуал возврата клятвы, и их будущее становилось туманным и непонятным – это тоже страшило. Но Рэм не мог себе позволить держать в доме слуг, которым не доверял, а проводить их через клятву трижды – слишком опасно для их душевного здравия. Особенно, если у них самих нет желания служить новому господину. В общем, в этом мире клятва – не пустой звук, а если давать их слишком часто, да еще такие серьезные, может и крыша поехать. Лучшим решением для всех будет просто отпустить людей в вольное плавание. Тем более что каждому будут выплачены хорошие отступные.

Люди заняли большую часть пещеры, и Рэм начал произносить какие-то слова на совершенно не понятном мне языке. Когда он закончил, приказал:

– Подходите по одному. – Голос его прозвучал так повелительно, что я чуть сама к нему не бросилась. И, когда подошел первый человек, добавил короткое: – Руку.

Мужчина, высокий худой брюнет, подал ему руку и вздрогнул, когда Рэм ее коснулся. Внезапно покачнулся, собираясь вырвать свою ладонь из хватки дракона, но тот лишь сильнее ее сжал. Мужчина задышал чаще, явно испытывая не самые приятные ощущения, а в следующее мгновение Рэм его отпустил, и мужчина смог вдохнуть полной грудью.

– Следующий, – очередной приказ и заартачившийся было кандидат на снятие клятвы, подошел к дракону.

Так длилось довольно долго. Люди лишались клятвы и медленно уходили наверх, в свои комнаты, чтобы собрать вещи. Рано утром дракон пообещал переправить их порталами туда, куда они пожелают.

Вот только я стояла рядом с Рэмом и видела, что каждая такая снятая клятва словно вытягивала его силы. Он побледнел, а промежутки между вызовами следующего слуги становились длиннее. Я понимала, что сейчас не стоит лезть к нему с советами – он как минимум уже большой мальчик и разбирается в магии, чтобы определить свой предел, —потому я сдерживалась изо всех сил. Оставалось пять человек, и я видела, что он не думает останавливаться, но когда очередной бывший слуга, пошатываясь, отошел, я все же не выдержала и дотронулась до руки Рэма:

– Что происходит?

– Это сложно объяснить, – еле слышно ответил он. – Но останавливать ритуал нельзя.

Тут я заметила капельку крови, показавшуюся у него под носом, и поспешила достать платок из кармана юбки:

– Рэм, тебе плохо. Нельзя продолжать. Ты свалишься! – зашипела я и быстро стерла каплю, пока ее никто не заметил.