Дракон для беглой невесты

– Все хорошо. Все заняты своим делом. Напитки и легкие закуски разносятся. Приглашенные музыканты развлекают гостей легкой музыкой. Все как было запланировано. Ждут только вас. Господин Рэмрат уже всех поприветствовал и теперь ждет вас в малой гостиной, чтобы вместе выйти к гостям и вас представить.

Спокойный отчет Герды немного успокоил. Тут, наверное, еще и успокоительное действовало, хотя явно со сбоями, поэтому в гостиную я вошла почти без мандража.

Только, к моему удивлению, Рэм был не один – компанию ему составлял драконий принц. Мужчины дружно обернулись при моем появлении и застыли, молча пристально меня разглядывая. Я застыла и начала смущаться и краснеть под их взглядами.

– А знаешь, Рэм, я, пожалуй, подумаю над предложением отца заполучить в семью такого очаровательного поглотителя… – наконец, задумчиво произнес принц.

– Облезешь, – холодно бросил ему граф.

– …Марина, вы – самое очарование! – не обращая на слова графа никакого внимания, принц направился ко мне и поцеловал руку.

Рэм ревниво на него покосился и оттер вбок.

– Да, Марина. Выглядишь потрясающе! Мне уже не терпится всем объявить, что ты моя… невеста.

– Невеста – не жена, – как ни в чем не бывало заявил принц и многозначительно на меня посмотрел.

Рэм медленно-медленно повернул в его сторону голову, и мне даже показалось, что его зрачок на мгновение стал вертикальным.

– Ниргар, как это понимать? – очень, ну о-о-очень спокойно спросил Рэм, но мне почему-то стало не по себе.

– А как это можно понимать? – удивленно и беспечно вздернул брови принц. – Это просто констатация факта. Я бы на твоем месте сегодня свадьбу играл, а не помолвку праздновал, если уж на то пошло.

– Эм… – решила я встрять в этот разговор, пока меня и правда так ненавязчиво замуж не выдали. – По-моему, нам пора.

Оба дракона еще некоторое время буравили друг друга взглядами, а потом посмотрели на меня:

– Да, Марина, ты права. Нас уже ждут, – и Рэм предложил мне свою руку.

– Подождите, – остановил нас принц. – Я прибыл не только на вашу помолвку, но и сообщить, что корона дарует вам, Марина, титул баронессы Ростель. Все бумаги доставят вам чуть позже.

– Мне? Титул? – я удивилась так, что только усилием воли удалось удержать опускающуюся вниз челюсть. – За что?

– Тут правильнее было бы сказать не «за что», а «почему», – улыбнулся принц. – Все, конечно, уже в курсе или скоро будут в курсе, что вы иномирянка и поглотитель, но это не отменяет того факта, что в нашем обществе не принято жениться на простолюдинках. А потому, чтобы избежать ненужных пересудов, король решил даровать вам этот титул. Он ненаследуемый. Никаких земель и прочих преференций вам не дает. Только приравнивает вас к высшему сословию. Но король назначил вам приличное содержание и пообещал предоставить домик в любом месте на ваш выбор. Это на тот случай, если вы передумаете выходить замуж за графа и решите самостоятельно обосноваться в нашем мире.

– Самостоятельно?

Даже в таком ошарашенном состоянии я понимала, что ни о какой самостоятельности не может идти и речи. Просто так поглотителя в покое точно не оставят.

Принц чуть замялся:

– Разумеется, все не так просто. Но корона хочет, чтобы вы знали, что у вас всегда есть выбор.

«Ну да, конечно. Выбор…» – я внутренне даже хмыкнула, но внешне постаралась не сильно выказывать скепсис.

– Что ж, я искренне признательна королю за заботу о моем добром имени и предоставленных возможностях, – чопорно поблагодарила я принца и сделала принятый здесь книксен.

Перевела взгляд на непроницаемое лицо Рэма, оперлась на подставленный локоть и даже успокоилась. Вот только уже спустя минуту сердце снова заколотилось с утроенной силой – мы входили в зал.

При нашем появлении звуки как по волшебству стихли, а мы взошли на небольшой помост, на котором расположились музыканты. Играть они при нашем появлении прекратили и теперь, как и все, рассматривали нас во все глаза.

Позади нас шел принц, который остановился на краю помоста. Видимо, таким образом он показывал, что корона одобряет невесту героического генерала.

– Дамы и господа! – начал Рэм, и моя рука на его предплечье дрогнула. Он положил поверх нее свою ладонь и продолжил: – Рад вам представить мою невесту, баронессу Марину Ростель!

Глава 16. Для кого-то бал, а для кого-то…

Мы уже битый час ходили по залу и… з-з-знакомились. Именно так: з-з-знакомились – иначе культурно и не скажешь. Вернее, это Рэм знакомил меня со всеми, а я старалась улыбаться, а не скалиться на колкости и завуалированные оскорбления в свой адрес, которыми меня осыпала женская часть собравшегося общества. Конечно, в меру своих сил я отбивалась от местных прелестниц, да и Рэм мне в этом помогал, но как же это выматывало и выводило из себя!