Дракон для прилежной ученицы

Вдруг цветной вихрь, не давая Маори опомниться, закрутил ее и унес еще дальше. Открыв глаза, эсса обнаружила, что снова стоит в кабинете ректора, только вот обставлен он совсем по-другому. Не было статуи, стеллажа с камнями, зато было много шкафов с различными артефактами – гораздо больше, чем сейчас. Как жаль, что в глазах начинало двоиться, стоило отвести взгляд от огромного стола из полупрозрачного оникса, за которым восседал Совет в полном составе. Маори оглядела присутствующих. Ни одного знакомого лица…

У окна стоял высокий седобородый мужчина в белой мантии. Голову украшала внушительная, сплетенная из разноцветных кристаллов тиара, пальцы унизаны переливающимися перстнями. Взгляд зацепился за еще одну странную деталь – у мужчины не было ног. Вместо них под полами мантии, чуть рассеиваясь в стороны, струился мерцающий дымок.

Маори охнула. Верховный! Первый Верховный – именно так его изображали на всех старинных гравюрах, в статуях и даже в книгах по истории. Тиара, к сожалению, была безнадежно утеряна, и специально для ректора академии умельцы выполнили дорогущую подделку из самоцветов. Красивая вещица, только нет в ней и одной десятой силы, исходившей от оригинала.

Разумеется, Маори никто не видел – ни Первый Верховный, ни другие, сидящие за столом. Она подошла поближе.

– И ты в очередной раз предлагаешь, Кельмарк, чтобы мы использовали для этих целей ральмонцев? – нахмурившись, спросил Первый. – Помилуй, это ведь живые существа! Мы сами перенесли многих из них сюда…

– И сами согнали их в одно место, в стойло, – ответил Верховный, сидящий за столом. – Потому что все они – убийцы, воры, предатели и недостойны жить в цивилизованном обществе. Разве не хочешь и ты, брат, избавить наш мир от этого убожества?

– Не такой ценой. – Первый глубоко вздохнул. – Любое создание имеет право на жизнь. Сделать мир открытым можно не только с помощью чужой жизненной силы.

– Я тоже против использования живых как ресурса, – подал голос Верховный, сидящий за столом с краю. – Лучше поэкспериментировать без жертв лет семьсот. Или тысячу. В итоге так или иначе добьемся результата. – Он пожал плечами. – Всего ничего, Кельмарк, имей же терпение.

– Вы не понимаете!

Кельмарк вскочил, и Маори удалось наконец рассмотреть его. Мужчина средних лет, одет так же, как все присутствующие, – в мантию Верховного. Джинн, как и остальные. Маори сощурилась. Что он там сжимает в руке? Жезл?! Девушку как громом поразило. Она узнала этот жезл – работала с ним совсем недавно, изучала… Жезл Разума, судя по густому бледноватому свечению.

Маори отшатнулась.

Выходит, все-таки эти жезлы принадлежали самим Верховным? Чуть приглядевшись, она заметила – у каждого присутствующего было по одному такому.

– Нет, это ты не понимаешь, – резко прервал мужчину Первый Верховный. – Оно того не стоит. Аркейд Салеори, да будет тебе известно, готовится к войне из-за этих глупостей. Во что ты нас ввязываешь!

– Так мы дадим отпор! – горячо воскликнул Кельмарк. Оглядел всех собравшихся, ища поддержки. – Почему мы, Верховные, должны сидеть в этой ловушке, если есть такая замечательная возможность? Использовать жизни преступников во благо всего мира!

Сочувственный шепоток прошел по залу.

– Послушай сам себя, – мягко сказала джинния, сидящая сбоку от Кельмарка, и потянула его за рукав. – Мы выше этого. Мы в ответе за них всех. Как можешь ты даже помыслить о таком?

– С меня довольно! – прогрохотал Первый Верховный. – Из-за твоих идей и домыслов похитили мою дочь, посмели выкрасть посох! Еще хоть одно слово – и в Ральмон отправишься ты сам.

Кельмарк нехотя сел. Глаза были сощурены, на губах играла злая усмешка.

Перед Маори снова все замерцало, и цветной искрящийся поток унес ее в другое место. Девушка оказалась в лаборатории с артефактами. В той самой лаборатории, где недавно работала сама… Артефактов было много больше, а каменные стены казались совсем новыми. Видимо, снова не наше время?..

Рядом вдруг послышались шорох и короткий вздох. Маори подскочила и резко обернулась. Прямо в двух шагах от нее находился джинн – тот самый Кельмарк. Он парил рядом с дверью – видимо, только вошел. В задумчивости осмотрел свой посох, дотронулся пальцем до верхушки, прикрыл глаза. И в тот же миг стал резко меняться – стали другими черты лица, одежда, даже ноги появились!

Маори в ужасе отбежала на несколько шагов в сторону и схватилась за спинку стула, еле держась на ногах. Что же будет дальше? И зачем это все…

Закончив обращение, Кельмарк подошел к занавешенному зеркалу, виднеющемуся неподалеку, сорвал с него тяжелую темную ткань и посмотрел на себя.

Теперь он был высоким блондином с вьющимися волосами до плеч. Тонкий нос, яркие зеленые глаза, острые эльфийские уши – ничего общего с тем, что было раньше. Однако вид, похоже, не сильно его устроил. Нахмурившись, Кельмарк щелкнул пальцами: цвет кожи сменился на темно-фиолетовый, а вместо волос на голове появились какие-то странные живые отростки. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. Маори брезгливо качнула головой – странные вкусы у этого Кельмарка.