Дракон для семейного счастья

Неплохо, конечно, каждый получил бы по заслугам, но так бывает только в сказках. В настоящей жизни, предчувствую, что Фрейа вернётся при первой возможности.

Поёжившись, я оглянулась, словно ожидала, что вокруг уже опять мрачные обои съёмной квартиры. Обратно не хотелось.

– Разве будет хорошо, если она вернется? – пробормотала я. – И зачем? Фрейа уже тут. Вот она я. Какие вопросы?

Забыв про страх, я принялась открывать все ящики подряд и читать всё, что хоть отдалённо напоминало буквы.

Увы, сходу разобраться в ритуальной магии и сотворить такой ритуал, который навсегда оставил бы эгоистичную стерву за бортом теперь уже моей семейной лодки, не удалось. Да что там, я вообще ничего не поняла среди многоуровневых формул и путаных заговоров! Какие-то ключевые точки, фразы-активаторы, сочетаемость, отражаемость, взаимное усиление…

Напоминало проваленный экзамен по физике. Только физика была иномирная и от этого ещё более непонятная. А вот журнал экспериментов и в другом мире остался журналом экспериментов, и здесь мне повезло больше – хоть в чем-то разобралась.

Уважаемая Фрейа занималась изобретательством. Умела из двух, а то и из трёх мерзких ритуалов создать один, но ещё более гадкий. А уж результаты, которых она пыталась достичь, и вовсе побивали рекорды по пакостности. И это молчу об ингредиентах, которые использовала ученая ведьма…

Начитавшись сухих лабораторных строчек, я заподозрила, что за большую часть её достижений можно заработать не только ссылку в деревню, но и старую добрую смертную казнь. Если бы не обнаруженное раньше письмо, я бы решила, что это именно Фрейа подгадила мужу с императорскими портретами, чтобы убраться от бдительного ока местной полиции.

В любом случае, начитавшись отчетов, я слегка успокоилась. Ритуал обмена душами нельзя повторить раньше чем через месяц, об этом писала сама Фрейа. А значит, еще пару недель она здесь точно не появится, а там посмотрим. Может быть, мне этого времени хватит, чтобы предшественница вообще не вернулась.

Мысль о том, что для подобного колдовства может понадобиться полноценное высшее образование в области ритуалистики, я старательно загнала подальше и вытащила из ящика следующую исписанную тетрадь.

И тут в дверь тихо, но очень настойчиво поскреблись.

Сперва я попыталась проигнорировать звук, понадеявшись, что дурная репутация Фрейи хоть раз пойдёт на пользу и меня оставят в покое. Но не вышло. Звук повторился, а чуть позже превратился уже в полноценный стук. Осознав, что почитать всё равно не дадут, распахнула створку.

На пороге стояла бледная горничная, которая каждое утро помогала мне справляться с роскошной гривой волос и непривычными нарядами. Она, это я уже успела выяснить, как и Хенрика, была ещё из столичных слуг, тех, что решили отправиться в ссылку с хозяевами. Поэтому к вывертам Фрейи привыкла и заговаривать не боялась. Но сейчас заикалась вполне отчётливо.

– Госпожа Фрейа… – девушка сглотнула.

– Что случилось, Неда? – поторопила я. Меня там вёсла для семейной лодки ожидают, а она тянет кота за хвост!

Зря я это сделала: бедная девушка испугалась ещё сильнее.

– Простите, что беспокою вас во время работы… Мне очень жаль… Но случилась одна неприятность…

Наученная горьким опытом, я держала язык за зубами, терпеливо вслушиваясь в этот лепет.

– А вы велели обо всех проблемах в доме сообщать лично вам. Вот я и… То есть Хенрика и я, мы…

«Сговорились уморить меня пустыми расшаркиваниями», – проворчала я про себя, выжидательно глядя на девушку. Наконец та, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, скороговоркой выдала:

– Хенрику обварило – варить некому, – и втянула голову в плечи, словно ждала, что её ударят.

– Погоди, не части, – сморгнула я. – Зачем обварили Хенрику и кто это сделал?

– Никто. Она сама. Но больше некому. Кухарка-то не поехала.

Я окончательно потеряла нить разговора. Сообразила только, что раз речь о кухарке, которая не поехала, то и проблемы, должно быть, на кухне. Хенрика раньше числилась экономкой, но, будучи преданной хозяину, исполняла работу всех, кто отказался ехать в глушь.

Я бросила тетрадь в первый попавшийся ящик стола, тщательно закрыла панель и мотнула подбородком в сторону выхода:

– Идём, покажешь, что там случилось.

Поминутно оглядываясь и извиняясь, Неда действительно повела меня на кухню. А там всё сразу встало на свои места.

Хенрика с перекошенным от боли лицом сидела на лавке, засунув ногу в ведро, доверху наполненное холодной водой. Чуть дальше валялся перевёрнутый котёл литров на сорок, а пол ровным слоем покрывало рагу с редкими вкраплениями мяса. Ничего подобного я в столовой до сих пор не встречала. Тем более в таком количестве.

– Это что? – я ткнула пальцем в огромную лужу.

– П-похлёбка. Для слуг, – заикаясь, пояснила горничная.

– Я котёл снимать стала да ручку не удержала, госпожа. Простите… – вмешалась Хенрика.

– Это я не удержала, госпожа Фрейа, – поправила горничная.

– Неважно, кто не удержал, – отмахнулась я, понимая, что правды всё равно не добьюсь. Да и не нужна сейчас эта правда. – Что с ногой?