Дракон и джин (Дракон и Джордж V)

- Действительно, вроде ничего особенного и не предвидится, - согласился Брайен. - Хотя небольшая стычка не повредила бы. Внесла бы разнообразие в путешествие.

- Рад, что вы так оптимистично настроены, - сказал Абу аль-Квасайр. - Тем не менее советую быть начеку. В горах могут повстречаться не только ассассины. Можно встретить и настоящего демона, а то и вампира или духа. Не исключена встреча с грифоном или василиском, хотя целый караван им, конечно, не по зубам.

Джим заметил, что Брайен побледнел. Перепуганный Гоб перебрался Джиму на спину и обхватил его за шею.

- Они не съедят меня? - в испуге закричал Гоб.

- Не бойся, - сказал Джим. - Я уверен, никто, начиная с ассассина и кончая василиском, тебя не тронет.

Гоб с облегчением вздохнул и уселся Джиму на плечо.

- Скажи, а в твоем доме есть камин? - робко поинтересовался Гоб у Абу аль-Квасайра.

- К сожалению, нет, - ответил хозяин дома. - Есть печи на кухне, в другом здании. Сэр Брайен, мне нужно поговорить с сэром Джеймсом наедине. Если не возражаешь, тебе покажут твою комнату. Возьми с собой Гоба и оставь его на кухне.

- Так я и сделаю, - сказал Брайен. Он одним резким движением поднялся с подушки, даже не оттолкнувшись руками от пола. - Мы остаемся здесь? - спросил Брайен Абу аль-Квасайра.

- Думаю, только на одну ночь. Я договорился с нужными людьми. Вас берут в караван. Он отправляется в путь завтра.

- Что прикажешь, господин? - неожиданно раздался голос Маджида.

- Покажи сэру Брайену комнату, отведенную ему и сэру Джеймсу, - сказал Абу аль-Квасайр. - Иди мимо кухни. Оставишь там нашего маленького друга, который сейчас на плече у сэра Джеймса... Может быть, Гоб переберется на спину сэру Брайену?

Гоба не пришлось уговаривать, он тут же оседлал Брайена. Брайен слегка опешил, открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но, так ничего и не сказав, вышел с Гобом из комнаты. Дверь за ними бесшумно закрылась, и Джим с Абу аль-Квасайром остались одни.

- Ты не хотел, чтобы Гоб присутствовал при нашем разговоре? - спросил Джим.

- - Нам лучше поговорить наедине, - ответил маг. - Я рад, что вы с Брайеном не устрашились опасностей, которые могут подстерегать вас на пути в Пальмиру. По правде говоря, встреча с каким-либо из существ, о которых я рассказывал, маловероятна. Они, как правило, нападают на одиноких путников. Но вам может не повезти, и вы столкнетесь с монголами. Те располагают достаточными силами, чтобы справиться с караваном. Если такое случится, советую вам с Брайеном не оказывать сопротивления. Просто объясните монголам, зачем собрались в Пальмиру. Я позаботился о том, чтобы вас с Брайеном снабдили вином. Натуральным и тем, что у вас на севере называют бренди. Вино подходящий выкуп за свободу. Если вы увидите, что с монголами можно договориться, предложите им свои запасы. Будет неплохо, если бренди появится перед глазами монголов словно по волшебству, вне зависимости от того, воспользуешься ты, Джеймс, магией или нет. Я знаю, ты стараешься не расходовать магическую энергию попусту, и одобряю твое намерение. И все-таки, если бренди свалится монголам как снег на голову, они не станут перетряхивать караван в поисках утаенного, на их взгляд, напитка. А монголы не дураки выпить.

- Я слышал об этом, - сказал Джим, который только сейчас вспомнил о пристрастии монголов к выпивке. Эти нехитрые познания он почерпнул еще в двадцатом веке - веке, который для них с Энджи остался в прошлом. - А как отнесутся монголы к моим магическим действиям? - спросил Джим.

- Думаю, магия сослужит тебе службу, - ответил Абу аль-Квасайр. - Ты вырастешь в глазах монголов. Они решат, что ты шаман. Шаманы тоже своего рода маги, но у них своя жизнь и свои помыслы. Ко всем прочему они еще и служители религиозного культа.

- Раз уж мы заговорили о магии, позволь спросить, как тебе удается поддерживать нужную температуру в доме. Я думаю, здесь не обходится без магии.

- Это моя прихоть, - вздохнул Абу аль-Квасайр. - Позволяю себе это маленькое удовольствие, так же как твой учитель Каролинус позволяет себе круглый год любоваться цветами и зеленым газоном вокруг своего домика. Когда ты станешь Магом ранга А, обретешь жизненный опыт и научишься для достижения своих целей обходиться без помощи магии, тогда и ты сможешь позволить себе какую-нибудь приятную мелочь. - Абу аль-Квасайр снова вздохнул: