Дракон и джин (Дракон и Джордж V)

Джим остался один. Он не огорчился, что его предоставили самому себе. Надо пораскинуть мозгами. Хорошо бы попросить ибн Тарика рассказать подробнее о Пальмире, узнать, каковы, по его мнению, шансы найти отца Геронды. Но с расспросами, пожалуй, лучше повременить. Надо подождать, пока ибн Тарик откажется от своих попыток навести Джима на разговор о магии. А вот попросить ибн Тарика не делиться с окружающими имевшейся у него информацией о Джиме и Брайене надо не откладывая.

Сама по себе цель поездки Брайена и Джима в Пальмиру тайны не представляла, а вот слово "маг", произнеси его ибн Тарик достаточно открыто, в разговорах караванщиков легко может превратиться в слова "великий маг", а великие маги привлекают к себе особое внимание. Случись такое, и поиски лорда Малверна обрастут самыми невероятными домыслами.

Джим знал, что и сам не без греха. Контролировать свою речь - даже с помощью невидимого магического переводчика - он так полностью и не научился. Наверное, следовало подумать о том, чтобы пойти на встречу ибн Тарику и дать понять о своей причастности к магии, но не с помощью слов, а как-то иначе.

Джим все еще размышлял, когда заметил, что он не один. Рядом шел другой верблюд, а на верблюде сидел Байджу.

Монгол уже несколько минут ехал рядом, но, оставаясь верным себе, вступать в разговор не торопился.

Поначалу Джим недооценивал Байджу. Невзрачный человечек не произвел на Джима впечатления. Мало того что монгол был небольшого роста, он еще и в седле сидел сгорбившись. Но первое впечатление оказалось ошибочным. Манера держаться в седле таким странным на первый взгляд образом объяснялась непринужденностью. Пожалуй, во всем караване никто не чувствовал себя верхом на верблюде так же свободно, как Байджу.

В отличие от ибн Тарика, монгол был немногословен. Разговор с этим маленьким человечком приходилось поддерживать Джиму. Байджу, как правило, ограничивался лаконичными ответами.

И хотя Байджу относился к Джиму дружелюбно, по разговорам с монголом трудно было судить о его мыслях и намерениях. А прочитать что-нибудь на его обтянутом желтой кожей скуластом лице с раскосыми, ничего не выражающими глазами было попросту невозможно.

- Скоро остановимся на ночлег, - сказал Джим. - Холодает, хотя в этом нет ничего удивительного - мы все выше и выше поднимаемся в гору. - Джим посмотрел на Байджу. Под кольчугой монгола была всего лишь одна рубашка, правда сшитая из тонкой ткани. - Не холодно в горах в одной рубашке?

- Рубашка шелковая, - лаконично ответил Байджу.

Как это Джим сам не догадался? На Востоке монголы были не последними людьми, и шелковые рубашки не должны быть им в диковинку.

- На Западе под кольчугу обычно надевают льняную рубаху. Предпочитаешь одеваться по-другому?

- Шелк помогает вытаскивать стрелы. Когда стрела попадает в человека, шелк уходит вместе с ней в тело. Стоит легонько потянуть за материю, как стрела выходит наружу.

Джим мысленно содрогнулся. О таком использовании шелка он никогда не слышал. Правда, ничего удивительного в том, что этот материал имеет свойство растягиваться, не было. И уж лучше вытащить стрелу из тела с помощью шелка, чем рвать живую плоть с помощью грубой силы. Хотя, если как следует подумать, поспешное извлечение стрелы из тела может не привести к добру.

- Монголы используют зубатые стрелы?

- Всегда.

- А разные племена используют различные стрелы?

- Одинаковые.

- На Западе пользуются разнообразным оружием, - сказал Джим. - Одни носят короткие мечи, другие - длинные. По одежде и оружию человека можно определить, откуда он родом. А как различить монголов?

- Глазами.

Джим понял, что получил, видимо, исчерпывающий ответ.

- И все-таки как? - Джим предпринял еще одну попытку получить нужные сведения. - По одежде, оружию или по каким-то другим признакам? Как различить этих людей?

- Глазами. Смотришь и видишь.

- А те монголы, с которыми мы можем столкнуться, откуда они?

- Из Золотой Орды. - Байджу свесился с седла и плюнул.

- Твои соплеменники? - спросил Джим.

- Нет. Я из Ильского ханства. Мы обороняем наши земли от набегов Золотой Орды с севера. Ханы из рода Джучи не оставляют нас в покое.

- Монголы из Золотой Орды поддерживают отношения с ассассинами? Среди ассассинов есть монголы?

- Нет, - ответил Байджу. - Ассассины не воины. Монголы - воины.

- Ибн Тарик сказал, что ассассины нам не страшны. Караван слишком велик, заметил Джим.

Байджу поднял голову, посмотрел Джиму прямо в глаза и отвернулся. Джим успел достаточно хорошо узнать маленького монгола, чтобы понять: Байджу отнесся к словам ибн Тарика с презрением. Монгол не разделял уверенности молодого мыслителя в боеспособности каравана.