Дракон… и ее эльф

Загвоздка только в том, как убедить его переехать на Гардар. Но подумаю я об этом потом, а пока позволила себе плыть в облаках безудержного счастья. Мужчина ловко орудовал поблескивающим инструментом, выцепляя крючкообразные шипы. Через час моя кожа вытолкнула бы их сама — это на вид она нежная и тонкая, а на самом деле не каждым тараном прошибешь, почти как чешуя во второй ипостаси.

— Не вздумайте в меня влюбиться! — строго заявил внезапно Ведарис, безжалостно разрушая окутывавший меня кокон счастья.

— Почему? — растерянно переспросила я.

Его требование звучало так категорично, что стало обидно. Неужели по эльфийским меркам я настолько страшная, что и осквернить его своими чувствами нельзя?

— Во-первых, я преподаватель, а вы студентка. Это непедагогично. — Будто в подтверждение своих слов он выдернул очередную занозу, не слишком-то заботясь о моем комфорте. Будь я обычной девушкой, верещала бы и извивалась, а так всего лишь поморщилась. — А во-вторых, и в самых главных, у меня есть невеста.

Невеста!..

Слово ударило меня пыльным мешком по голове, оглушило и утопило в отчаянии.

Именно этого я боялась сильнее всего, когда спешила в Вальбург. Что моя пара меня не дождется и женится на ком-то еще.

Еще более жутким показался безразличный тон, которым это было сказано.

Да ему плевать на меня!

В глазах мистера Хедерали я всего лишь очередная дурочка-первокурсница, по уши влюбившаяся в первого встреченного ею приличного взрослого мужчину.

— Поздравляю... — пробормотала я онемевшими губами, изо всех сил сдерживая оборот.

От того что я перевоплощусь и разворочу всю оранжерею, лучше никому не станет. Нет, мне, может, и полегчает ненадолго, но потом придется сбегать из столицы, искать новую личину, поступать заново в академию… хотя теперь это не нужно. Я точно знаю, кто мой суженый.

Как вариант — принять облик его невесты и соблазнить Ведариса. Пока я не успела толком к нему привязаться, интерес и симпатия не перешли в настоящие чувства, еще можно все задавить в зародыше.

Мой главный интерес — завести драконенка.

Что там, я могу каждый год прилетать, притворяться его женой и беременеть.

Так.

Что-то меня не туда понесло. Эдак я додумаюсь до того, чтобы полностью занять место официальной нареченной.

Нет, я могу. Поведение только нужно будет скорректировать. Но возникает логичный вопрос: оригинал куда девать?

Я не убийца и не собираюсь ею становиться. Могу зашибить в открытом бою или случайно, но планировать чужую смерть и становиться кем-то другим, лгать паре всю жизнь…

Нет, на такое я не пойду.

В конце концов, невеста — не жена. До свадьбы всякое может произойти.

— Она тоже эльфийка? — выдавила я, с трудом протолкнув слова через пересохшее горло. От упоминания соперницы, пусть и косвенного, рот наполнился горечью. Но мне нужно знать, к чему готовиться!

— Разумеется. — Ведарис тепло улыбнулся — наверняка от мыслей про будущую жену, и я поняла, что уже далеко не так категорично настроена против убийства. — Чистокровная эльфа из хорошей семьи. Нас сосватали еще в детстве. Скоро закончу здесь с делами, вернусь в Эльдор, и поженимся.

— Вы… ее любите? — вопрос дался нелегко.

Пожалуй, если бы я сейчас услышала уверенное «да», наступила бы себе на горло и молча уехала в Гардар. Насовсем. Возможно, позволила бы себе одну ночь счастья под чужой личиной — долг перед расой прежде всего, я обязана принести потомство.

А после — забуду поездку в человеческие земли как страшный сон, буду жить как раньше, растить драконеночка и радоваться его успехам.

— Любовь — привилегия, и дается далеко не всем, — наставительно сообщил Ведарис, и у меня отлегло от сердца. — Самое главное, что у нас есть взаимоуважение, мы одного статуса, росли рядом. Мы понимаем друг друга. Насколько мне известно, люди тоже часто заключают взаимовыгодные союзы без посторонних эмоций?

— Есть такое, — кивнула я, глотая радостный, немного истеричный смех. — У людей тоже так принято.

Одно существенное но: я не человек.

У драконов парность подразумевает чувства.

Всегда.

Это может быть как любовь, так и ненависть. Главное — безразличной своему истинному ты не станешь никогда.

Значит, мне необходимо пробудить в этом черством сухаре эмоции. И как можно скорее, пока он не уехал!

Глава 7

Как завоевать эльфа?

Точнее не так. Как завоевать мужчину?

Вечером следующего дня, после изнурительных пар по каллиграфии рун и углубленной теории магии, я сидела на кухне у миссис Шиммер и напряженно ждала ответа на заданный вопрос.

Кому знать как не ей! Вон какое многочисленное потомство вырастила. Наверняка знает, как мужа удержать при этом, чтобы не сбежал от них очертя голову.

Почтенная дама поперхнулась чаем и в ужасе вытаращилась.

— Ну, я знаю, что когда ухаживают за девушкой, ей положено носить цветы, сладости и водить ее в ресторан! — радостно прощебетала младшая дочь семейства. Ей пока что внимание мужчин не светило — едва исполнилось двенадцать, так что она восполняла пробелы в практических занятиях теорией. — Наверное, с мужчинами так же?

Миссис Шиммер опасно побагровела.