Дракон и Его Ведьма

— К сожалению, мы не смогли перехватить послание вашего брата до того, как оно попадёт сьере Равиен. Нам неизвестно, что в нём содержалось, но если прикажете, я готов приложить все усилия, чтобы его раздобыть.

Ничего не ответив помощнику, аккуратно поднял конверт. Он жёг пальцы, будто пропитанный ядом. Развернул лист пергамента, бегло прочитал письмо, чувствуя, как в груди разрастается леденящий сердце пожар. Острые зубы досады прокусили насквозь, горечь, разочарование смешались и закрутились в воронку. Мучительная ревность опалила дыханием, заставив его разозлиться. Значит, Эминель предпочла обратиться за помощью к брату?

Капризы с цветами были милы, они его забавляли, заставляя придумывать новые варианты игры. Он хотел поддержать Эминель, хоть чуть-чуть поднять настроение, надеялся, что его усилия будут оценены по достоинству. Но вот реальная цена всех попыток — настоящее обращение к Чесу! С такой лёгкостью отказаться от договора с честно прописанными условиями, но при этом попасться на лесть и «дружеское» расположение братца? Получается, деньги у принца просить не зазорно, пусть даже в долг, но на его условиях? Вопрос: какими будут они?

— Направляйся к старику с котом, — мрачно произнёс. — Выкупи у него весь долг Мариэн. Бумаги принесёшь мне.

— Что с письмом?

— А что с письмом? — переспросил и недобро усмехнулся. — Оно останется у меня. Чес его не получит.

Сариман Лиа кивнул, не задавая лишних вопросов. Понятливость помощника, исполнительность и умение не вмешиваться в чужие дела обнаружились в начале службы и считались безусловно ценнейшими. Особенно сейчас, когда хотелось рвать и метать, разрушая всё, что подвернётся под руку. Сариман вышел из кабинета, и поверхность стола, удерживаемая крепко руками, издала мягкий хруст. Только тогда обратил внимание на побелевшие костяшки пальцев и с трудом их разжал. С такими чувствами надо что — то решать, пока он чудом себя контролирует. Только вот сделать-то что?

Спустя три часа подписанные бумаги о снятых претензиях и подтверждённый ордер лежали на массивном столе. Тонкая синяя папка меняла полностью всё. Оставалось лишь набраться терпения и чуть-чуть подождать часа, когда истечёт срок выплаты долга. А у него будет время прийти в себя и, наконец, успокоиться.

* * *

Чес молчал. Прошло вот уже четыре дня с момента отправки письма, но младший Арканди так ничего не ответил. Срочная имперская почта оказалась не такой уж и срочной. Надо было отправить собственное магическое послание, но я побоялась, что оно не пробьётся сквозь защитную преграду академии, в которой учится Чес. Теперь вот не знала, чем вызвано молчание принца. А что, если у Чеса нет денег, чтобы их одолжить? Так ведь тоже бывает. История Земли знала примеры бедности многих монархов. А, может, Чес получил письмо, но не знает, как мне помочь? В обоих случаях просьба поставит его в неловкое положение, что само по себе неприятно, но и станет хорошей проверкой.

Последний день по выплате долга медленно приближался к обеду. Денег нет и не предвидится, значит, скоро явятся судебные приставы и арестуют Мари. Единственный выход отдать лавку в зачёт долга, её выставят на торги. Это позволит немного выиграть время и начать всё сначала.

Настроение, мягко скажем, было не очень хорошим, но я старалась отвлечься. Амулет на удачу лавке не помешает. Золотая и синяя нити мягко пересекались на тонком каркасе, оформляясь в симметричные линии. Я плела мандалу, полностью погрузившись в процесс.

Жаркий воздух прорвался сквозь двери, запуская очередного клиента, и, как назло, синяя нить вылетела из пальцев, сбивая незакреплённый рисунок. Когда её поймала, подняла голову. Явление не удивило. Рано или поздно стоило ожидать появление наследника, тем более, Рэйманд знал о проблемах, когда пытался «помочь».

— Здравствуйте, Эминель!

— Добрый день, — буркнула ему, возвращая нить-беглянку на место.

Я не видела выражение лица наследника, меня больше интересовала мандала. Похоже, кое-кого эта мандала заинтересовала не меньше, потому что Рэйманд наклонился через прилавок, посмотреть, что меня от него отвлекает. Дракон привык к восхищению и обожанию, а тут безразличие. Непорядок! Высочество изумилось так, что его правая бровь чуть дёрнулась вверх.

— У вас невероятные способности меня удивлять, — вдруг заявил.

— Никогда не видели амулета?

— Потрясающая выдержка. Я восхищён. Через час истекает срок выплаты долга, а вы занимаетесь рукоделием.

— Вы бы предпочли, чтобы я бегала по лавке и места себе не находила?

Дракон весело рассмеялся. Видимо представил меня, роняющую слёзы на семьдесят девятом круге от окна до прилавка, с растрёпанной копной волос. Картинка возникла в мыслях и заставила улыбнуться. Ведь, если бы не мандала, то сто процентов металась бы, нервничая и хватаясь за голову.

— Мне не доставит удовольствия видеть ваши страдания, — ответил Рэйманд, заставив меня замереть. — Именно поэтому я выкупил долг у старика. Он с радостью избавился от бремени бегать за ведьмами в попытках восстановить справедливость.

— Вот как?