Дракон и Его Ведьма

Только сейчас увидела небольшую синюю папку, которую принёс дракон. Я отложила мандалу и медленно поднялась, встретив насмешливый взгляд. Рэйманд чуть отклонился. Теперь наши глаза были вровень, я даже могла рассмотреть на серой радужке тёмный ажурный узор. Он становился то уже, то шире, гипнотизируя меня, как мартышку. Вот белобрысый удав! С трудом отвела взгляд и выдохнула оставшийся воздух из лёгких. Боже ж мой! Я, похоже, сейчас не дышала!

— Вы удивлены, Эминель?

— Признаться, да, — ответила искренне, — только вот у нас денег нет. Вызывайте судебных приставов, продавайте лавку. Кредит нам не дали, сбережений тоже не хватит для погашения долга.

— И лишить это место очаровательных хозяек? — Рэйманд тепло улыбнулся. — Нет. На такое я пойти не могу.

— Тогда что вы хотите?

— Хм… Хороший вопрос. Вы можете мне не поверить, но я просто решил вмешаться. Это вполне в моих силах.

Я даже сразу не осознала, в какой момент вспыхнула зыбкая дура-надежда. Слишком многое не складывалось в моей голове. Наследник, всегда старающийся удовлетворить собственный эгоизм, говорил странные, не характерные ему слова с понимающей доброй улыбкой. Он решил нам помочь? Но с какой стати? Я прекрасно помнила о его предложении, но неужели он настолько осёл, чтобы на нём и дальше настаивать? Будет невероятно грустно убедиться в этом сейчас. Не выдержав паузы, произнесла:

— Я верну вам деньги с процентами. Не сразу, конечно, но обязательно всё до монеты.

— Хотите рассрочку с процентами?

— А разве это не лучший из вариантов?

— Нет. Не лучший.

— Вы получите прибыль.

— Деньги не так важны.

С каждой фразой Рэйманда ситуация запутывалась всё больше, надежда на милосердие, щедрость быстро таяла от недоговорённости. Я не получала поддержки собственным доводам и не понимала, что задумал дракон. Замешательство превращалось в напряжение, заставляя энергию покалывать в кончиках пальцев. Магия концентрировалась в подушечках, вот теперь я начала волноваться. Ещё чуть-чуть и побегу, как напуганная сивая лошадь.

— Что вы хотите? — тихо повторила вопрос, уже не надеясь на вразумительный чёткий ответ.

— А, знаете, Эминель, — вдруг произнёс Рэйманд, — поужинайте со мной. Я приглашаю. Давайте встретимся вечером и пообщаемся.

— Не вижу смысла ужинать с кредиторами, — фыркнула я. — Сумма долга лишь увеличится.

— Даже если один из кредиторов после ужина подарит вам долг? — заговорщически спросил дракон. — Как вам такой вариант? Вы проведёте время в компании красивого, образованного, интересного мужчины, а взамен получите лавку. Без каких-либо претензий на вас и ваше имущество. Эминель? Разве это не щедрое предложение? Несколько часов в моей компании и все беды закончатся.

Пристальный испытующий взгляд, убедительный тон и серьёзный настрой дракона не располагал к мыслям, что Рэйманд сейчас пошутил. Он оценил лавку в один ужин? Бред какой-то! Дракон не похож на наивного мальчишку, но при этом слишком самоуверенный.

— Вы надеетесь, эти три часа изменят моё отношение к вам?

— Скажу «нет», значит, солгу, — ответил ардхан. — Я надеюсь, что смогу изменить. Так как, Эминель?

— У меня нет к вам доверия, Рэйманд. Уже известно, на что вы способны в желании получать то, что хотите.

Арканди прищурился, размышляя над сказанным. Я ждала какую-нибудь колкость в ответ, попытки оправдаться, уговоры. Что угодно от этого несносного эгоиста, который явно хотел понравиться и делал для этого всё.

— Обещаю монстром не быть, — вдруг сказал Рэйманд. — Никаких браслетов, магии, краж. А после ужина отведу вас домой. Решайтесь.

Положив мандалу на полку под прилавок, я ещё думала. Один вечер в компании мужчины, которому нельзя доверять, несколько часов ухаживаний взамен на возможность узнать из первых рук, что для драконов значат райли. Незнакомец из книжной лавки ещё тогда подсказал неплохой ориентир для дальнейших поисков. Наверняка, наследнику династии что-то известно о ведьмах с древнейшим даром.

Неужели не справлюсь с ардханом? На Земле я ходила на свидания без обязательств и довольно успешно. Лишь бы обошлось без сюрпризов. Готова ли я рисковать? Кажется, да, учитывая факты, что Рэйманд делает нужные выводы. Не получилось взять нахрапом, попытался купить. Не вышло, решил поухаживать. Даже лавку готов отдать ради нового шанса.

— Вы всё-таки меня боитесь!

— Вот ещё, — фыркнула в ответ. — Не пытайтесь меня подловить. А если я откажусь?

— Тогда я сильно расстроюсь, но не думайте, что вы избавитесь от меня. Нам придётся часто встречаться, — улыбнулся он.

В обещание Рэйманда поверила сразу. Даже сам император навряд ли сможет принудить отпрыска отказаться от планов. Ардхан знает, что долг — это возможность быть рядом. Формально он вправе его использовать в собственных интересах, пока мы не найдём средства. И то — их возврат, не гарантия, что всё тотчас прекратится.

Так зачем себе жизнь усложнять?

— Я согласна с вами поужинать. Документы?