Дракон и Его Ведьма

— Но как все узнали, что ваша мама — райли? Помимо вашего рождения были же ещё проявления?

Рэйманд сначала кивнул, а потом взглянул на меня с интересом. Он словно пробудился от прошлого, в котором только что находился. Молча взял свой бокал с вином и опустошил его махом, чтобы в следующий миг чуть наклониться ко мне.

— Почему вас это интересует, Эми?

— Райли считаются одной из загадок. Ведьм всегда интересовали себе подобные, — я чуть замялась, — в целях, так сказать, обмена опытом.

— Обмена опытом, — понимающе улыбнулся дракон. — Да, конечно. С кем вы так чудесно обменивались опытом, что овладели приёмами боевой магии? Давно хотел задать этот вопрос. Кажется, я заслужил некоторую откровенность. Согласны?

— Это получилось случайно, — не стала юлить. — Может, всё дело в ведьмовском заговоре?

Конечно, никакого заговора не было и в помине. В тот момент, когда на меня хотели напасть, я не думала ни о чем, кроме как пинками выгнать мерзавцев из лавки. Теперь же такие, казалось бы, простые вопросы от Рэйманда заставили насторожиться. Настолько, что я готова пойти на ложь. Его мать была райли, наследнику должно быть известно гораздо больше, чем даже я могу предположить. Следует быть осторожнее. Лучше не договорить, чем попасться потом на крючок.

— В заговоре?

Показалось, что Рэйманд как будто слегка разочаровался в ответе. Его взгляд чуть потускнел на какие-то доли секунд. Его реакция немного смутила, захотелось узнать, что сейчас незримо ускользало в беседе.

— Что-то не так?

— Конечно, мне кое-что известно об огненном даре райли, — вдруг начал рассказывать Рэйманд. — Например, этот дар проявляется не сразу. Ему нужно время созреть.

Неожиданно мужская рука коснулась моей. Рэйманд положил ладонь на мою кисть, обхватил её, перевернул. Я замерла, не в силах высвободиться из захвата. Гораздо важнее другое.

— Всё начинается с малого, — тихим низким голосом заговорил дракон и провёл пальцами по запястью. — Сначала появляется знак. Метка выделенности. У мамы она появилась на пальце. Вот здесь.

Дракон дотронулся до мизинца и чуть нажал на подушечку. Тысячи острых иголок словно ударили разом, и я затаила дыхание. Каким-то уж очень интимным почудилось это касание. В районе солнечного сплетения тут же появился жар, который спустился ниже, скручиваясь в жгучий, горячий узел. Захотелось всё прекратить, вырваться, но я побоялась спугнуть ардхана, поэтому терпеливо ждала.

— Маленький золотой лепесток.

А дальше? — еле слышно спросила.

— Со временем он превратился в лиану по мере взросления дара. Перетёк с пальца на ладонь.

Рэйманд перевернул мою руку, показывая, как двигалась ветвь с мизинца на тыльную сторону, обхватила запястье. Чувственный мужской голос с лёгкой хрипотцой тревожил не меньше, чем уверенная неспешная ласка.

— Потом поднялся выше. К локтю.

Я всё меньше понимала, что сейчас происходит. Я всё меньше понимала себя. Жажда узнать о том, что волновало на протяжении многих дней. Желание ощущать тёплые касания. Видеть разрастающееся тёмное пламя в пепельно-серых глазах, движение красивых губ, изгибающихся в нежной улыбке… Рэйманд рядом. Дракон, уверенно идущий к цели, чётко ухвативший момент, за которым могут открыться возможности.

Возможности для чего?

Нужный, своевременный вопрос, хотя я не получила исчерпывающего ответа о даре, который просыпался во мне. Ещё одно потрясение вечера. Огненный дар райли. Я догадывалась, предчувствовала, была уверена, что всё не просто. Что всё очень сложно. Слишком сложно. Почему я?

Вскочила с места, выдернув руку из предательски сладкого захвата, прищурилась. Я снова сердилась. На себя, на мужчину, на то, что услышала и узнала сейчас. И понимала, что, наверное, несправедлива к дракону, обескураженному, нахмуренному, пытающемуся понять, что случилось, но ничего поделать с собой не могла.

Слишком уж всё навалилось. Вдруг вспомнила слова незнакомца из книжной лавки о том, что райли для драконов источник, что огненным ведьмам не позавидуешь. Подумала о смерти ведьмы в столице, об убийстве императрицы и о беспечном отношении императора, который не смог её защитить. Райли не перевелись! Они по-прежнему существуют, и я тому доказательство. Огненная лиана на ноге, начинавшаяся от щиколотки и захватившая голень, свидетельство. Рисунок, казалось, вновь разгорелся и доставлял неудобство. Нестерпимо захотелось почесать ногу, задрать юбки, чтобы посмотреть на тату.

— Вы достойны восхищения, Рэйманд, — улыбаясь, ядовито сказала. — Ловко меня подловили на интересном рассказе.

— Я чем-то обидел вас?

Дракон поднялся с намерением ко мне подойти, но я отступила подальше. Нас разделял стол, и мне была нужна эта преграда. Так гораздо спокойнее.

Его вопрос, внимательный взгляд, ужин, откровенный разговор и доверие, эта странная душевная близость, которую я так отчётливо чувствовала все эти минуты, желание… Немыслимо! Руки вдруг затряслись, я спрятала их в карманы, пытаясь унять нервную дрожь, и нащупала тёплый комочек. Мари! Письмо!