Дракон и Его Ведьма

Новый переворот, но тварь извернулась быстрее. Острые шипы распороли ему бок и бедро, впиваясь живыми кинжалами. Жжение подсказало, что эта тварь ещё и ядовита. Сил вполне хватило, чтобы разорвать хищника на куски и отбросить с поляны подальше.

А беспечность должна быть наказана, вот он и поплатился глубокими, рваными ранами, загрязнёнными чужим ядом. Нужна регенерация, хотя бы минут пять или шесть, чтобы сохранить большую часть собственных сил. Главное, райли в безопасности. Если уйдёт, теперь он её быстро отыщет. Сознание меркло, ускользая в магический сон, но в одном дракон был уверен — так будет с каждым, кто посмеет охотиться на его юную ведьму.

Глава 18

Ну, класс! Я оказалась в лесу. В чёртовом Затхлом лесу перед наступающей ночью. Так себе путешествие с бала прямиком в ад. Когда рядом была Мариэн, бродить по гиблым местам не представлялось сложным. Подруга будто чувствовала природу, разговаривала с деревьями, цветами, слышала звуки, умела легко ориентироваться. Она даже договаривалась с тёмными дроу, менялась кровью, находила дары, припасённые лесными обитателями.

Слёзы выступили от воспоминаний о Мари, но я не стала страдать. Не время расклеиваться, когда нужна вся выдержка для преодоления препятствий, что поджидают на каждом шагу. Надо вспоминать всё, чему учила подруга, искать дорогу домой до Шапеды или любого жилого поселения, но перед этим следует присмотреть место, где можно переночевать.

То, что Рэйманд вслед за мной на поляну не вышел, обеспокоило, но не слишком. Я не думала, что дракон меня бросил. Ардхан — один из немногих избранных, кто способен с помощью дара перемещаться порталами. Решит свои проблемы, появится и меня найдёт. А до тех пор, пока не нашёл, заняться выживанием в этой дикой местности — моя прямая обязанность. Сидеть под кустом и плакать от несправедливости жизни я уж точно не буду. С такими мыслями начался мой путь по возвращению домой. Идти нужно на юг, хотя его в Затхлом лесу довольно сложно определить. Мхом были покрыты все камни полностью, а деревья стояли в нём, будто в чулках. И всё же ориентиры имелись. Цветы, трава стремились туда, где тепло, наклоняясь к югу в течение дня.

Я шла какое-то время, пока угасающий свет не закрыла огромная тень. Взгляд наверх подметил широкие крылья, лапы, длинный хвост с острой пикой и зубастую пасть.

Реакция оказалась стремительной. Сожрать себя не позволю! Ещё не понимая, что делаю, выбросила в летучую тварь боевой шар. Только вот вместо бесцветного из рук вырвалось пламя. Сказать, что я напугалась — это ничего не сказать! Я вскрикнула от ужаса, на ходу пытаясь проверить, не сожгла ли чего у себя!

Огненный шар ударил крылатого в грудь и… растворился. Зубастая тварь ощерилась во всю пасть, и только потом я догадалась, что на меня напал целый дракон! Дракон, мать его! Откуда он взялся?

Это чудовище бросилось куда-то вниз, прямо в кусты, растущие неподалёку. То ли его срубил шар, то ли что-то другое случилось. И вдруг рычание, чей-то визг и вылетающая из кустов змеиная голова, только раз в триста крупнее. И стон. Нечеловеческий стон…

Сначала я замерла, осмысливая происходящее, а потом побежала к кустам. И, конечно, нашла там дракона, лежащего, как есть, на земле с распростёртыми огромными крыльями. Чуть не задохнулась от догадки, от зрелища настоящей боевой ипостаси того, с кем час назад танцевала. До меня наконец-то дошло, что Рэйманд пришёл сюда, переметнулся и начал поиски, патрулируя с воздуха лес.

— Ах ты, чёртов дракон! Ты зачем меня напугал? — возмутилась я, пытаясь хоть чуть-чуть успокоиться. — Что мы делаем здесь? Места получше не нашлось во всей империи?

Я ругалась, находясь в шаге от паники. Дракон не отзывался, и это откровенно пугало. А как может не испугать обездвиженная чёрная гора с серебристой полосой по хребту? Плюсом близится ночь, глухие уханья раздаются вдали, от которых холодит спину, горят красные огни в ближайших кустах, похожие на чьи-то глаза.

Осторожно коснулась дракона, провела пальцами по холодным крупным пластинам, напоминающим зеркальную чешую. Иссиня-чёрные ромбы, расположенные друг на друге внахлёст, служили дракону бронёй. Осмелев, подошла к морде больше меня раза в три и села перед ней на колени. Я рассматривала длинные жёсткие усы, носовые шипы и треугольные ноздри, витые рога, придающие дракону устрашающий вид, и всё меньше боялась.

Выдохнула, подняла правое веко, пытаясь понять, какой должна быть диагностика мифического чудовища, пусть и ожившего здесь. Каким должен быть его зрачок? Вертикальный? Он и был вертикальным. Серый глаз показался безжизненным. Потрогала холодную ноздрю, вернее, потрепала её, и она шевельнулась под пальцами, чуть задрожала.

Живой! Он живой! Только вот делать с ним что? Что там говорил этот Исган? Райли для драконов источник? Боевой шар, разорвавшийся похлеще бомбы, до сих пор перед глазами. Зрелище то ещё! Память тут же подкинула довольный оскал, когда огонь коснулся ардхана. Не-ет… Не моя боевая магия подкосила чудовище!