Дракон и одна (не)приятность

— Говорю, присмотрись, — жестко перебил его весельчак. — Не трус, дерзкий. Бьет хорошо. Сильный, так что дай ему пока чего легкого. И койку выдели.

Тот кивнул, но смотреть стал еще подозрительнее. Бросил:

— Идем.

И повел уже не по складским помещениям, а под них.

Проклятье, да здесь еще и внизу настоящий лабиринт. Под землей было гораздо тише. Лишь иногда встречались мрачные мужчины или усталые, не поднимающие взгляд женщины. Привели меня в коморку. Не слишком большую. Она могла бы быть просторной, если бы не десяток грубых лавок, расставленных так, что оставалось место лишь пройти к следующей.

— У стены свободны все три, — указал толстяк влево. — Устроишься, найдешь Эди Нортона. Он будет в закрытом три пятнадцать. Спросишь, подскажут. Скажешь, Хмурый Том послал, сказал пристроить. Понял?

Пришлось кивнуть. Толстяк сплюнул и вышел. А я набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул через сложенные трубочкой губы.

Ну, здравствуй, мой новый дом на ближайшие черт знает сколько дней.

Прошел к свободным койкам, бросил мешок, сел сам и задумался.

Влез я, конечно, не позавидуешь.

В городе опять стали пропадать люди. И ладно бы только девушки! Нет, на этот раз исчезали и парни. Законники занимались этим делом, но пока не продвинулись. Вот отец одной из пропавших и решился, нашел единомышленников, они скинулись всем миром и наняли частного следователя. То есть меня.

Забавно, если можно так сказать, что все жертвы ушли из дома сами! Я клянусь, едва не бросил это гиблое дело. Никаких улик, свидетелей. Единственное, что объединяло жертв — все они из бедных либо обедневших семей. Это логично, но ничуть не продвинуло меня. Совершенно случайно мне удалось найти еще одну ниточку. Тонкую, но ведущую в склады.

Троим из пропавших повезло, их запомнили. Разносчица оказалась очень любопытной. На первого мальчишку, севшего за стол со странным мужиком, она лишь обратила внимание. Второй ее уже заинтересовал. А третий и вовсе вызвал небывалый интерес. Проблема лишь в том, что и мальчишки, и мужики были разными, но что-то в них было подобным. Третьего паренька разносчица весьма профессионально зажала, пока тот отлучался по нужде, и узнала, что приглашают его на склад.

Я потратил уйму времени, пытаясь дождаться еще одной такой встречи в таверне. Не дождался. Похоже, выходка разносчицы не осталась незамеченной. Пришлось идти дальше. И теперь я здесь.

Еще раз выдохнув, снял шляпу, разметал по плечам теперь седые немытые волосы. Быстро извлек крохотное зеркало, глянул на себя. Хорош! Бледный, грязный, ни за что не узнаешь в этой уголовной роже аристократа, да к тому же дракона. Глаза закрывали магические линзы, изобретение этого года, облегчившее мне жизнь. Стоят, конечно, бессердечно много, но зато прячут узкие зрачки на сто процентов.

Спрятав зеркало, а после и вещи, пошел искать указанного Эди, надо показать себя хорошим работником.

Глава 2

Ивилина

Идти одной в один из самых опасных районов города было страшно. Но никто не поможет мне. Поэтому я взяла все в свои руки. Брата последний раз видели на складах. Убедившись, что пистолет надежно спрятан в складках одежды, я направилась туда с твердыми намерениями разобраться в ситуации.

Дорога вела через мрачные улочки, где ветер завывал в дырявых домах, а редкие фонари излучали тусклый свет. Каждый шорох и эхо шагов отдавались в сознании тревожным звоночком. Сердце колотилось в груди, но мысль о брате заставляла двигаться вперед.

В глубинах сознания прокручивался тщательно продуманный план действий. Я облачилась в вызывающую, безвкусную одежду, чтобы походить на дешевую уличную девицу. Множество странных и смущающих мыслей роилось в голове, но это был вынужденный шаг. Стало ли мне стыдно? Безусловно. Однако иначе к этим людям было не подступиться — стоило показаться в виде благородной дамы, и они бы тут же подняли меня на смех. Перед визитом я провела несколько дней, скрупулезно изучая их обычаи, речь и манеры общения. Их вульгарный мир был мне абсолютно незнаком, но жизненные обстоятельства вынудили меня переступить через свои представления о том, что правильно, а что нет. Мне пришлось отдать последние свои деньги хозяйке борделя, женщине с ярко-синими глазами и золотыми сережками, отливавшими в свете лампы, словно звезды на ночном небе. Она, удивилась моей щедрости, но, не желая терять столь выгодную сделку, мягко вздохнула и, сев в плюшевое кресло, окутанное густым ароматом дешевых духов и табака, благосклонно поделилась секретами своей древней профессии. Голос женщины был бархатным, но от неё исходила сила и уверенность, как от королевы, привыкшей управлять своим окружением.

Когда я пришла к складам, то чуть не повернула обратно. Однако стиснула зубы и стала высматривать подходящего клиента. Как говорила мадам Зи: «Мужчины думают, что выбирают они. Но на самом деле выбирают их!»