Дракон и серебряная принцесса

Тень не шелохнулся. Я перевела полный изумления взгляд с них на Таис, та мне заговорщически подмигнула. Попыталась заглянуть в ее мысли, но на ящерке, по-видимому, был какой-то защитный амулет. Тогда я посмотрела на принца мертвых – тот коротко кивнул, подтверждая мою догадку. Лэд Риль стоял, скрестив на груди руки, и еле заметно улыбался (он же теперь император, ему положено быть сдержанным). Зато Янус веселился от души, довольный устроенным сюрпризом. Они все вместе это провернули! Не зря мне казалось, что эта компания что-то темнит. Понятно теперь – что! Но как?

– Пошли! – Тень наконец взял себя в руки и решительно направился в столовую, потянув за собой и меня. О брошенных вещах он забыл напрочь, но их тут же подхватили Гавр с Тинарах и понесли следом за нами.

– Принцесса… – Мастер Ловаль остановил меня, перехватив за локоть. Илан тоже сбавил шаг, обернулся. Сестренка, сидевшая на его руках, мне смущенно улыбнулась, и я ответила ей тем же. Кивнув мужу, отпустила его к воскресшим родным. Сама же обернулась к принцу Адана. Горыныч завозился на ухе, бурча что-то про выгодность дружбы с этим разноглазым перцем, когда его темнейшество сказал: – Ваш отец уже давно проживает новую жизнь в новом теле, леда Нэри, а вот ваша матушка…

Он не договорил. Или это я не дослушала?

Выдохнув короткое, но такое искреннее «спасибо», я со всех ног бросилась в столовую, где нас ждали вернувшиеся с того света родственники.

– Мама! – вырвалось у меня.

Сердце колотилось в груди, пальцы дрожали. Я обвела притихших присутствующих жадным взглядом, ища знакомые черты. Черноглазые брюнеты-драконы и те, с кем они связали свою жизнь. Женщины, мужчины, дети, старики… В воспоминаниях Мириам они все были мертвы, а теперь сидят за огромным столом живые и здоровые.

Гости (вернее, прежние хозяева) с интересом взирали на нас с Иланом, который, как недавно я, тоже сжал мою руку, успокаивая, ободряя. А я неотрывно смотрела на русоволосую женщину, ничуть не изменившуюся с того дня, когда нас с ней разлучили. Смотрела и ничего не могла больше сказать. Но слова и не требовались.

Когда мама подошла, чтобы обнять меня, я поняла, что мы обе плачем. Следом за ней к нам с рукопожатиями, поздравлениями и объятиями потянулась вереница внезапно обретенной родни. Слезы сменились радостным смехом и добрыми шутками, а тишина наполнилась голосами.

Не все, конечно, драконы вернулись из Адана, некоторые предпочли мирской суете вечный покой. Но и тех, кто согласился на участие в новом эксперименте, хватало. Большая дружная семья, о которой мы даже мечтать не смели. Те, кого давно похоронили и оплакали. Те, за кого Илан мстил и убивал. Те, кто наверняка теперь поможет нам восстановить былое величие Дома тысячи теней, да и ковен зрячих ведьм тоже. Ведь отныне я буду не одна, а с мамой.

Словами не передать, сколько разных эмоций мы в этот вечер испытали. Разговаривали и не могли наговориться! Обсуждали будущее, не желая вспоминать о прошлом, строили планы и даже играли в карты! Правда, неудачно, потому что почти все партии выиграл император.

В процессе этих посиделок выяснилось, что все наши родственники отныне метаморфы, тела которых созданы по принципу, похожему на тот, что использовали заговорщики. Только на сей раз ритуал был проведен законно и добровольно. Самые близкие люди и нелюди вернулись из Адана в мир живых, чтобы жить рядом с нами и поддерживать друг друга… как и должно быть в большой и дружной семье. Это ли не счастье?

Через месяц…

Поблескивая глянцевыми рубашками, карты ложились на зеленое сукно, решая судьбу Таис, о чем девушка даже не подозревала. За игральным столом в освещенной магическими огнями комнате сидели две королевские особы, и на лицах их невозможно было прочесть никаких эмоций. Недопитое вино загадочно мерцало сквозь тонкие стенки высоких бокалов, как и разноцветные глаза мастера Ло за стеклами круглых очков. По комнате плыл терпкий запах благовоний, напряжение, витавшее повсюду, росло.

– Когда я выиграю, вы расторгнете контракт с ледой Рэнидар, ваше темнейшество, – перекатывая между пальцами карты, точно искусный фокусник, сказал император Шантарии.

– Не когда, а если, – напомнил ему Ловаль, пряча в уголках черных губ улыбку.

– Таис будет моей! Это дело времени, – упрямо заявил дракон, сверля соперника взглядом.

– Поживем – увидим.

Скользкий хитрый демон! Мутный и упрямый, но местами такой полезный.

Слишком многое теперь связывало лэда Риля с принцем мертвых, чтобы вызвать этого «аспида» на дуэль. Рисковать всем, к чему так стремился, из-за глупой одержимости девчонкой Эртан не мог. Но и отказаться от саламандры, образ которой мешал спать по ночам, его величество тоже был не готов. Потому и затеял карточную игру, намереваясь во что бы то ни стало победить. А если нет… Что ж, придется снова торговаться со скользким и расчетливым лэдледро – демоны никогда и ничего не делают бесплатно. Понять бы еще, какова будет цена.