Дракон и серебряная принцесса

У меня сердце в пятки ухнуло от этого леденящего душу требования. Ноги приросли к земле, а рука сама нащупала локоть жениха, напоминавшего непробиваемую каменную статую, ибо на лице его не дрогнул ни один мускул. Перепугалась ли я? Не то слово! Но даже больше, чем страх, мной овладела обида. Ведь его светлость обещал не приносить меня в жертву и… не сдержал своего слова.

– Трындец свадебка, – обалдело выдохнул Горыныч прямо в ухо.

Я машинально кивнула. Когда же решилась попросить артефакт призвать на помощь Януса, жрец торжественно заявил:

– Выбирай любую! – И указал не на меня, а на тех самых девушек, которые, по словам его светлости, были тут нужны.

Ясно теперь, кому и зачем они нужны! Вернее, ясно зачем, а кому… Память все же выдала правильный ответ, напомнив мне про морледору, которую вызвал для Таис мастер. Ой-ей! Неужели служитель семи богов пригласил на наше венчание… демонов?

Словно подтверждая эту страшную догадку, небо заволокло тьмой. Она поднималась, точно пар над водой, с поверхности, кишащей потусторонними тварями «реки», под тревожный рокот толпы расползалась по округе, сворачивалась кольцами, словно растревоженный серпентарий, и неотвратимо превращала затеянную в ясный день свадьбу в театр теней. Видать, не так уж и благосклонны к нам боги, как утверждал жрец.

– Выбира-а-аем! – От голоса из Адана у меня мурашки поползли по коже. Липкие, мерзкие… Я пыталась от них избавиться, передергивая плечами, но ничего не получалось.

Невольно шагнула к жениху, сокращая небольшое расстояние, но вместо того, чтобы меня успокоить, обнять, он жестом приказал страже подготовиться, а сам начал видоизменяться. Не полностью, но и золотой чешуи с удлинившимися когтями мне было достаточно, чтобы понять – дракон ждет гостей. Не демонов из Адана, а киллера, способного повелевать тьмой. Передав меня под опеку жреца, который, как выяснилось, тоже был вооружен, Эртан выплюнул не менее зловеще, чем потусторонний бас:

– Ты не сорвешь мою свадьбу, Тень!

– Ни хрена себе поворот! – продолжая пребывать в офигении, шепнул Горыныч.

Сложно с ним было не согласиться!

От спокойствия лэда Риля не осталось и следа. Он буквально извергал ярость: холодную и неукротимую, будто снежная лавина. Одна рука его светлости легла на меч, висевший на поясе, другая зажгла огненный пульсар, чей огонь вовсе не был таким безобидным, как ритуальное пламя. Хотя и оно, судя по происходящему, тоже таило в себе массу неприятных сюрпризов.

Я поймала взгляд подруги, та была бледная и хмурая, но точно не испуганная. Саша же, стоявшая с ней рядом, выглядела всем довольной. Ей, похоже, для полного счастья только попкорна не хватало. Бесцеремонно толкнув обеих ко мне, лэд Риль бросил жрецу, что тот отвечает за нас головой, и пространство вокруг алтаря заискрилось от активированного щита. Только тьму это не остановило: она продолжала прибывать, пряча нас от чужих глаз. Не только нас.

Я и сама уже с трудом видела, где кто находится. Прижавшись к алтарю как к единственному надежному маяку в море сверхъестественной жути, я вертела головой, пытаясь найти киллера.

Вот ящерка придвинулась ко мне, вот жрец, как дирижер, что-то машет руками… аморфные «овечки», приведенные на заклание, ждут своей участи… драконы в форме стражи рыщут в поисках киллера. Там драконы, и тут… много драконов! И красноглазых монстров, затесавшихся среди них, тоже стало больше двух. Кто же из них Тень? И почему их несколько?! Или у меня в глазах уже троится? Вполне возможно. Хотя, скорее, эти ящеры просто желают мне зла, но из-за стараний жреца не могут, пользуясь случаем, проникнуть под щит, чтобы прибить неугодную ведьму.

Все вокруг шевелилось, шуршало, шипело, рычало, пугая меня до дрожи. Творившийся хаос дезориентировал. Я окончательно перестала понимать, кто опасней: Тень или демоны, жаждущие заполучить обещанную им жертву.

Черт! Жертва!

Молоденькие, ни в чем не повинные девушки, которых бросят на растерзание каким-то тварям. За что?! Или правильней спросить – зачем? Ни в одном брачном обряде Шантарии ТАКИХ правил не было! Значит, все дело в эле, которую жаждет через меня получить жених. Зря я заподозрила его во лжи: он говорил мне чистую правду, обещая, что жертва непременно будет, но точно не моя. И принесут ее вовсе не богам, а выходцам из Адана.

– Валить… пора валить! – вопил Горыныч, взрывая натянутые до предела нервы. – Янари-и-ий…

Таис обнимала меня за плечи, Саша бормотала что-то неразборчивое, глядя, как жрец сплетает очередное защитное заклинание, стража затерялась во мраке, а демоны продолжали выбирать жертву.

Жесть!

И это моя свадьба?! Где вызванный артефактом Янус, где, черт возьми, Тень?

– Все еще хочешь за лэда Риля замуж? – внезапно спросила Саша, низко ко мне склонившись.

– Нет! – выпалила я, не дав себе времени передумать. Хватит! Надумалась уже за эти несколько дней.

– Тогда дай мне руку, принцесса. – Легкая усмешка вкупе с уверенностью, звучавшей в голосе зеленоволосой девушки, успокаивали.

– Зачем? – вложив дрожащие пальцы в ее ладонь, спросила я шепотом, чтобы не отвлекать жреца.