Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)

Грибы впечатляли. Они могуче разрослись на пепельном берегу, и в их толстых крученых стволах, под жесткими шляпками, виднелись круглые дверцы. Отыскав среди этой красоты Нелота, они выяснили, что это тот самый принаряженный тип, что гулял около Камня Земли у Вороньей Скалы.

- Черные Книги? - поднял брови он. - Конечно, знаю. Старый Хермеус Мора разбросал их повсюду, чтобы ловить смертных на крючок запретных знаний.

- Про сову было интересно, - пробубнила Серана, все еще не забывшая нарядную книжку с картинкой.

- А откуда они вообще? - спросил Джон.

- Неизвестно. Какие-то были написаны давно в прошлом, другие, возможно, из будущего. Время - подвижная материя, когда ты Даэдрический Принц Рока и Судьбы.

- Мирак нашел какую-то из них, - поджал губы Сноу. - И я тоже не отказался бы ее прочитать.

- Ну еще бы, - развеселился Нелот. - В свое время мне так и не удалось к ней подобраться, но думаю, вместе мы справимся.

- Так ты знаешь, где она? - удивилась Серана.

- Чего тут не знать, - фыркнул эльф. - Солстхейм остров маленький. Вперед, мои ассистенты, Нчардак ждет.

И колдун резво припустил вперед вдоль побережья.

- Какой еще Нчардак? - жалобно потянулся ему вслед Джон.

- Двемерский, - объяснил тот, не оборачиваясь. - Не отстаем, не отстаем.

Сноу не знал, сколько лет или веков стукнуло Нелоту, но было очевидно, что возраст не убавил ему энтузиазма. Данмер трепался не замолкая, успел рассказать им чуть ли не всю историю двемеров и по прибытии к руинам Нчардака даже не запыхался, хоть и ворчал, что суставы совсем замучили. Бандиты, окопавшиеся в развалинах, разлетались от его молний, как соломенные чучела. Джон и Серана стояли в сторонке и любовались.

Как оказалось, молнии бывают разные, и Нелот провел им еще и экскурсию по трупам, показывая, какое действие производят разряды в сочетании с той или иной магией. Джон сумрачно заподозрил, что Нелот почти наверняка проводил эксперименты на людях… но оторваться от лекции не мог.

- Как интересно было бы изучить дракона, - лирично вздохнул колдун у последнего по счету трупа и побежал дальше. Сноу проводил его кислым взглядом и потащился следом.

- А вот сюда кладем кубик, - сказал Нелот, указывая на пьедестал у входной двери, и внимательно посмотрел на ассистентов, дабы удостовериться, что они следят за ходом мысли. - Кубик выглядит вот так.

И он показал им изящную двемерскую штучку.

- Я кидался лексиконами в стариков еще до возрождения Алдуина, - заявил Сноу. - Я знаю, что такое кубик.

- Базовое образование, какая прелесть, - расцвел маг.

Черная Книга была в первом же зале, под стеклянным полом.

- Мне кажется или здесь какой-то подвох? - подняла бровь Серана.

- Никакого подвоха, - помахал рукой Нелот. - Просто очень много инженерии. Чтобы снять защиту, надо спуститься вниз и запустить паровой котел. Неудобство в том, что там все затоплено, а я не люблю мокнуть. Но я уверен, что вы справитесь.

- Конечно, справимся, - хмыкнул Джон и позвал: - Призрак!

Серана заржала совсем как Арья, глядя, как лютоволк спокойно материализуется внутри защиты и хватает Черную Книгу с подставки. Еще мгновение - и Призрак бросил книгу под ноги Джону, скривив морду и отплевываясь.

- Какая чудная зверушка! - обрадовался Нелот. - Мне вот не удалось пропихнуть туда фамильяра, да даже дремору… Дайте я его изучу! Где таких конструируют?

- Очень далеко отсюда, - выдала традиционный ответ Серана, пока Джон поднимал с пола тяжелый том.

- Кто хочет почитать первым? - спросил он радушно.

- Это опасно, от них, бывает, с ума сходят, - сморщил нос Нелот. - Давай лучше ты, а я понаблюдаю.

Джон покачал головой и открыл книгу. Перед глазами мелькнули слова “ибо мы те, кто владеет ночью”, а потом жадные щупальца уволокли его в царство Херма-Моры.

 

*

 

Книги, собранные в высокие колонны и арки, все так же колыхались на усеянных страницами островках. Это было не то место, где Джон встретил Мирака, и даже не то, где он увидел Апокриф впервые, но общий вид и настрой не давали ошибиться.

Вокруг островка плескала непроглядно-черная вода. Впереди завивался странный кружевной лепесток, словно слепленный из засохшей рыбьей слизи; стоило Джону сделать шаг вперед, и этот лепесток раскрутился, протянувшись ненадежным мостком над ядовитой маслянистой водой. Впереди сдвинулась с места целая стена, составленная из книг, поехала в сторону, и стало видно, что в ней пролегает затхлый туннель, в котором кружат пожелтевшие страницы.

Он сделал первый неуверенный шаг, ступая на мост. Слизь пружинила, но держала. Над головой висело тягучее молчание, настолько хорошо ощутимое, что Джон ни на миг не усомнился в том, что Херма-Мора затаив дыхание наблюдает за его приключениями.

И что этому Принцу от меня надо, недоумевал Сноу, продвигаясь по мосту. Туннель впереди вилял из стороны в сторону, как собачий хвост, и Джон остановился, дожидаясь, пока проход снова окажется в пределах досягаемости.