Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)

- Конечно, - подтвердил Дюрневир. - И не забывай, в мире хватает последователей Молаг Бала, а он не забудет волкихарцам их дезертирство. Но для вампиров, от него независимых, и для мага уровня Валерики это не так опасно, как было бы для старого бедняги Тита Мида, простого смертного, - если бы мы каким-нибудь жульничеством навязали драгоценного внучка ему.

- Харкон и Валерика кого угодно растерзают за свое потомство, - согласился Джон. - Кажется, мне стало чуть-чуть спокойнее. А что потом? Они займутся Атморой?

- Задача, которая по силам лишь безумцам, - хмыкнул Партурнакс. - Все это очень долго, очень сложно, считай, невозможно, но у этой ненормальной парочки есть шанс на успех. И в помощь им несколько драконов, которые всеми лапками за.

- Саротар весь извелся, ждет не дождется, когда Харкон сдаст пост, - захохотал Вультурьйол. - Говорит, устал от Апокрифа, хочет приключений.

Джон поневоле рассмеялся. Картина, нарисованная коварными интриганами, внезапно оказалась более жизнерадостной, чем ему представлялось.

- Что ж, - пожал плечами он, - по крайней мере, теперь все волкихарское семейство избавлено от прямой власти Молаг Бала. И пророчество уже не осуществится…

- Осуществится, - заявил Партурнакс, и сердце Джона ухнуло куда-то в живот.

- К… как… - залепетал он.

- Ночным чадам явится ужасный повелитель, - процитировал белый дракон. - Просто другой… и не только им. Скажи, малыш, ты хоть раз задумывался о том, что означает мое имя?

Джон смотрел на него круглыми глазами, заново осознавая, что смысл пророчеств не всегда единичен и уж тем более не всегда очевиден. Пар-Тур-Накс, Амбициозный Жестокий Тиран…

- Да не волнуйся ты так, - сжалился белый дракон. - Я не собираюсь указывать смертным, на какую сторону им застегивать кафтан. Просто пригляжу, чтобы совсем уж глупости не творили. Это Алдуин у нас Фус, а я все-таки Ро.

Сноу помотал головой.

- Вот оно и видно, что Шеогорат захаживает к тебе на гору… Жестокий тиран, как же. Будешь всему Тамриэлю доброй бабушкой.

- Когда-то мы воевали с людьми, - мечтательно прикрыл глазки Партурнакс. - А сейчас открыли для себя новую радость. Оказывается, плести интриги и подгонять события куда увлекательнее.

- Это я заметил, - заворчал Сноу. - Играете нами, как куклами.

- И видишь, как хорошо все в итоге складывается. Осталось только закрыть Тид-Аран - и тогда мой дозор окончен, - ощерился старый дракон. - Пора и мне расправить крылья.

Закрыть Тид-Аран, подумал Джон и понял, что тут они, кажется, переходят к невеселой части всей этой истории. Рука Арьи, молчавшей все это время, сжалась на его плече, словно сестра предчувствовала что-то недоброе.

- Ужасная вещь - Тид-Аран, - сожмурился Партурнакс. - Но и полезная тоже, совсем как Шеогорат. К счастью, для большинства Принцев Даэдра концепция времени непостижима, и Молаг Бал не принял во внимание эту твою крохотную особенность. Потому ты и здесь.

- Как ее закрыть? - спросил он, страшась ответа, но понимая, что откладывать эту проблему больше нельзя.

Партурнакс задумчиво пошевелил носом, а потом все-таки приступил к объяснениям.

- Время относительно. Пространство относительно. И даже само действие относительно, но это тебе еще только предстоит узнать. А чтобы разобраться с нашей насущной задачей, ты должен понять, что такое облечение.

- Что? - моргнул Джон.

- Облечение. Объясню на примере. Жил давным-давно один кимерский герой, Неревар Индорил. Он погиб, не успев выполнить свою задачу, и века спустя ее пришлось выполнять Нереварину - другому герою, который прошел облечение, прошел шагами мертвого.

Шаги мертвого, встрепенулся Сноу. Это звучало знакомо… где он слышал это прежде?

- Мы - это во многом наши поступки, и когда мы выполняем череду поступков другого, идем его путем, мы отчасти становимся этим другим, облекаемся его образом. Нереварина считали инкарнацией Неревара, называли Нереваром возрожденным, но правда в том, что это был совсем другой герой, который тем не менее действительно исполнил пророчество. Да что далеко ходить, твоя сестра хорошо знает, что такое облечение, хоть и подходит к нему с принципиально иной стороны.

Джон оглянулся на Арью и вдруг вспомнил: шаги мертвого! Так она сказала после их приключения с козой и свадебкой!..

Что же там было, попытался вспомнить он. Прибирал в храме, как стюард в Дозоре… одарил великана - намек на одичалых… убил возлюбленную… Кого же из него пытались сделать - Джона Сноу?..

- Ты знала? - снова повернулся он к сестре. - Тогда, с Сангвином… Ты знала, что это было облечение?

- Отчасти, - призналась та. - Сангвин сказал, что это будет весело. Оно и было весело! А еще он сказал, что в будущем на тебя налипнет много грязи, так пусть она налипнет на образ, а не на тебя.

- На Джона Сноу, - вздохнул он, все еще пытаясь понять, куда все это ведет.

- Это мы с братцем такую хитрость придумали и с Сангвином договорились, - похвастался Партурнакс. - Для Даэдра он очень даже неплох.

Джон поднял на него глаза и с отчаянием спросил:

- Но я-то тогда кто?