Дракон и солнце 3. Луна, звезда (СИ)

Хаос принял его и швырнул в сплошную серость. Перед ним протянулась тропа, усыпанная мелким белым песком, а по обе стороны от нее толпились люди, меры, каджиты - все они смотрели на него черными дырами глаз и их кривые рты слали ему безмолвные упреки.

Я что, в Каирне, шарахнулся Джон и далекий голос Молаг Бала тут же одернул его:

- Вернись на Тропу, Довакин!..

Джон глянул под ноги и увидел, что почти сошел с мелкого песка на сухую бесплодную почву этого странного края мертвецов. Вокруг качались ходячие трупы, тянувшие к нему призрачные руки. Кто они, зачем они здесь?..

- Иди вперед, - повелел Принц Господства. - Не смотри на этих жалких скотов. Просто иди вперед.

Джон сглотнул, обернулся, надеясь увидеть дорогу назад - уж лучше Вивек, храм, ординаторы! Что угодно лучше, чем это… ну, почти что угодно. Как-никак ему было с чем сравнивать.

Но дороги назад не было. За его спиной стояли все те же покойники и он вдруг узнал одного из них - данмера, убитого им неподалеку от Сейда Нин, в пещере контрабандистов.

Так это жертвы, начал понимать он. Его жертвы…

Он пошел по тропе, вертя головой по сторонам, вглядываясь в одинаково серые лица и узнавая некоторые из них. Здесь была Дельфина; был Виртур; были Эрих Недостойный и Тарстен Клык Сердца. Волны вины и жалости захлестывали его, пока он шел мимо сотен - сотен! - убитых им людей. Пусть они были бандитами и работорговцами, но теперь - что они такое теперь?

Тропа вела его дальше, а знакомые лица все не кончались. Вот малютка Далк и другие рьеклинги, вот Ахния, а вот братья Овис и Гавис… Здесь был даже попрошайка Гаэнор, и чем ближе он подходил к пламенеющему вдали окну в святилище, тем лучше становилось видно, что впереди его ждет Альмалексия.

Та самая Альмалексия, чья душа сейчас заточена в звезде Азуры?

Несчастье и раскаяние схлынули, утекли прочь, как вода в час отлива. Это морок, иллюзии, понял он. Да, когда-то они были живыми и настоящими, и да, он убил их всех. И он сделал бы так снова, если бы история повторилась. Жертв тут было полно, но невинных среди них насчитывалось совсем немного.

Разрыв приблизился. Он прошел мимо Альмалексии, даже не взглянув на нее, шагнул за пламенеющее окно - и покачнулся, пытаясь вновь обрести равновесие в привычном материальном мире. Ему вдруг показалось, что до этого он шел по потолку.

- Тропа Жертв, - довольно молвил Отец Чудовищ. - Барилзар, несомненно, был одаренным магом, раз сумел создать такой мощный стабилизатор. Впрочем, я знал - и весьма близко - еще одну умелицу, которая открыла Тропу за тысячелетия до него. Полагаю, кстати, что и ты можешь быть с ней знаком.

- Да мне всего-то двадцать четыре годика, - слабо заспорил Джон и сел на пол, уберегаясь от головокружения.

- Ее имя Валерика, - хмыкнул Молаг Бал и Джон не вздрогнул лишь потому, что все еще не мог прийти в себя после путешествия.

- Как я там оказался? - слабо спросил он, пытаясь понять, почему его закинуло в такой ужас. Ведь до этого путешествия длились секунду - хоть в эту секунду ему и была смутно видна Тропа, похожая на ад. Она всегда там была, понял он наконец. Просто он не успевал разглядеть ее в подробностях.

- Когда путь проложен, Лента стабилизирует его и сжимает, - снизошел до объяснений Молаг Бал. - Теперь ты сможешь попасть сюда в один миг.

Вот радость-то, кисло подумал Джон, но потом встрепенулся. Он в Бал Уре, а значит, у него получилось! Он в Вварденфелле…

- Давай, не робей, - подбодрил его Принц, - похвастайся.

- Ну… - замялся Джон. - Я убил Альмалексию.

- И поймал в звезду Азуры, - ужасающе расхохотался собеседник. - Даже не ожидал от тебя такой ловкости.

- Я все-таки дракон, а не какая-то овца, - обиделся Джон, а потом понял, что проболтался. - Ну да, поймал, - признал он нехотя.

- Я хотел отловить ее во внешних мирах, - мечтательно протянул Молаг Бал. - Но удивительное дело, ее там не было. И раз уж ты сам принес ее сюда…

- Не отдам, - отчаянно уперся Джон, вспоминая о чудовищном государственном долге. Увы, он уже понимал, куда клонит Принц Господства. - Она стоит семь миллионов! С половиной! И я продам ее скампу!

- Пф, - пренебрежительно фыркнул Молаг Бал. - Что мне семь миллионов. Да хоть семьдесят. А скамп ее все равно не купит. Лопнет от скумы, надорвется.

- Так это ты его туда пристроил? - осенило Джона.

- Вовсе нет. Но это не значит, что я о нем не знаю. Давай сюда звезду и не спорь. Будут тебе твои миллионы. Или вампиризм. Выбирай.

Джон засопел, косясь на статую и понимая, что выбора ему как всегда не дали. Отчаянно страдая, он выбросил из-под крылышка сундуки и добыл драгоценную звезду. На один миг ему стало жаль Альмалексию, но потом перед внутренним взором снова явилась картина, уловленная им в голове богини, - искалеченное, жалкое, безумное, даже не похожее на человека существо, в которое она собиралась его превратить.

Пусть страдает, ожесточенно подумал он и почти что швырнул звезду на алтарь.

- Ха! - всхохотнул Молаг Бал. - И ведь даже не задумался. Смотрю, она здорово тебя допекла.

- Не то слово, - процедил Джон.